행복도가 40대 중반에 바닥을 찍고 나이가 들수록 다시 오르는 현상은 심리학과 사회학에서 흔히 언급되는"행복 U자 곡선(Happiness U-curve)"으로 설명됩니다. 흔히들 나이가 들면 퇴직 후 허전함, 건강 악화로 인한 우울감 등으로 행복도가 예전만 못할 것이라 생각하는데 정반대의 결과인 셈입니다.
40대 중반에는 직장, 가족, 재정, 사회적 책임 등에서 오는 부담이 최고조에 달합니다. 이 시기에는 자신이 이룬 성취와 과거의 기대를 비교하며 실망감을 느낄 수 있습니다. 나이가 들수록 기대치가 조정되고 현실을 더 잘 받아들이게 됩니다. 즉, "있는 그대로의 삶"을 받아들이면서 심리적 평온함이 찾아옵니다.
40대는 일반적으로 자녀 양육, 부모 부양, 직장에서의 성과 등 여러 책임이 겹치는 시기입니다. 50대 이후에는 자녀가 독립하거나 은퇴를 준비하면서 개인적인 시간과 자유가 늘어나 행복감이 상승하고 82세가 되면 정점에 도달한다고 합니다.
중년에는 관계 유지나 확장을 위해 에너지를 많이 쓰지만, 노년으로 갈수록 의미 있는 관계에 더 집중하게 됩니다. 이로 인해 더 깊고 질 높은 인간관계를 경험하게 됩니다.
나이가 들수록 부정적인 감정을 더 잘 다루고 긍정적인 경험을 우선시하는 경향이 나타나는데, 이는 감정 조절 능력이 향상되고 삶을 긍정적으로 바라보려는 태도 때문입니다. 또한 시간이 유한하다는 사실을 깨닫게 되면서 현재의 순간을 더 소중히 여기고 즐기려는 경향이 강해지는데 이는 심리적 만족도를 높이는 데 기여한디고 합니다.
40대 중반의 행복 저하와 이후의 상승은 단순히 개인적 요인이 아니라 삶의 자연스러운 주기와 관련이 있다고 할수 있습니다. 전체 삶에 대한 주기를 이해하면서 인생의 각 시기를 더 잘 준비하고, 지금 현재의 시간에 충실하게 살아가면서 삶에 대한 긍정적인 변화를 이끌어 행복도를 높일수 있을 것입니다.
출처: ChatGPT,조선일보