서울 경복궁 인근 골목길을 걷다 보면 한복을 입은 외국인 관광객을 쉽게 마주치게 됩니다. 영하의 날씨에도 한복 대여점 앞에는 줄이 이어지고, 영어로 한국 전통 의복을 소개하는 간판이 눈에 띕니다. 한국 드라마와 음악, 애니메이션을 통해 접한 이미지 속 한복을 직접 입어보고 사진으로 남기려는 관광객 수요가 확실히 늘어난 모습입니다.
이와 달리 불과 몇 킬로미터 떨어진 광장시장 한복 거리는 한산한 분위기를 벗어나지 못하고 있습니다. 수십 년간 한복을 만들어 온 판매점들이 줄줄이 문을 닫았고, 과거 수백 곳에 달하던 점포는 이제 손에 꼽을 정도로 줄어들었습니다. 관광객이 늘어났다는 체감과 전통 한복 산업의 현실 사이에는 분명한 괴리가 존재합니다.
서울의 주요 궁궐과 종묘에서 한복을 입고 입장한 관람객 수는 최근 몇 년 사이 폭발적으로 증가했다고 합니다. K팝 그룹 방탄소년단과 전 세계적으로 흥행한 애니메이션 ‘케이팝 데몬 헌터스’ 같은 콘텐츠가 한국 문화에 대한 관심을 끌어올린 영향이 큽니다. 한복 체험은 이제 외국인 관광객의 필수 코스에 가까워졌습니다.
문제는 이 수요가 국내 한복 산업으로 이어지지 않고 있다는 점입니다. 문화체육관광부와 국가데이터포털 자료에 따르면 한복 관련 업체 수는 2024년 1668개로 지난 10여 년 사이 50%정도 감소했습니다. 종사자 수 역시 절반 이상 줄어들며 산업 기반 자체가 약화된 상태입니다. 관광객이 입고 있는 한복의 상당수가 국내에서 제작된 제품이 아니라는 점이 이 현상의 핵심으로 꼽힙니다.
경복궁 인근 한복 대여점에서 사용되는 제품 다수는 중국 공장에서 대량 생산된 한복입니다. 국산 한복 한 벌의 제작 비용이 수십만 원에 이르는 반면, 중국산 한복은 수만 원 이하 가격으로 공급됩니다. 수작업 공정과 장인 기술을 기반으로 한 국내 제작 방식은 인건비와 생산 속도에서 구조적으로 불리한 상황에 놓여 있습니다.
가격 차이는 곧 시장 선택으로 이어지고 있습니다. 대여점 입장에서는 잦은 세탁과 마모를 감안해야 하기에 저렴한 제품을 선호할 수밖에 없습니다. 이 과정에서 전통적인 제작 방식을 고수해 온 국내 한복 업체들은 설 자리를 잃어가고 있습니다.
안전성 문제도 함께 제기되고 있습니다. 서울시 조사 결과를 보면 중국 전자상거래 플랫폼 알리에서 판매된 중국산 어린이 한복 일부 제품에서 기준치를 넘는 폼알데하이드가 검출된 사례가 확인됐습니다. 동일한 폴리에스터 소재라 하더라도 원단 품질과 염색 공정에 따라 인체에 미치는 영향은 크게 달라질 수 있습니다. 국내 한복 제작 과정에서 오랜 시간과 공을 들이는 이유가 바로 여기에 있습니다.
최근에는 베트남산 한복도 국내 온라인 시장에 유입되고 있습니다. 쿠팡에서 한복을 검색하면 상위 노출 제품 상당수가 중국산이나 베트남산으로 확인됩니다. 제조국 표시가 불분명한 상품도 적지 않습니다. 일부 제품은 국산으로 오인되도록 판매되는 사례도 거론되고 있어 소비자 혼란이 커지고 있습니다.
한복을 둘러싼 논란은 단순히 가격 경쟁에 그치지 않습니다. 중국에서 한복을 자국 전통 의상인 ‘한푸’의 일부로 주장하는 움직임이 이어지며 문화적 정체성 문제로까지 번지고 있습니다. 정작 한국 전통 의복을 대표하는 산업은 경제적 기반을 잃어가고 있다는 점에서 아이러니한 상황입니다.
비슷한 사례는 다른 국가의 전통산업에서도 찾아볼 수 있습니다. 일본의 기모노 산업 역시 관광용 저가 제품과 장인 제작 기모노 사이의 간극이 커지며 구조적인 위기를 겪어왔습니다. 프랑스의 전통 직물 산업은 저가 수입 제품에 대응해 원산지 표시 강화와 고급화 전략을 병행하며 생존을 모색해 왔습니다. 전통 문화 상품이 관광 산업과 결합할수록 가격 경쟁과 정체성 보호라는 두 과제가 동시에 등장하는 모습입니다.
한복 산업의 회복을 위해서는 단순한 보호 논리를 넘어 현실적인 접근이 필요해 보입니다. 국산 한복과 대여용 한복을 명확히 구분하는 표시 제도, 안전 기준 강화, 체험용과 예술·의례용 한복의 시장 분리 전략 같은 논의가 이어지고 있습니다. 전통을 지키는 방식이 과거에 머무르는 것이 아니라 변화한 소비 구조에 맞춰 재설계될 필요가 있다는 목소리도 커지고 있습니다.
외국인 관광객의 관심은 분명 기회입니다. 그 기회가 국내 산업으로 연결되지 못한다면 문화적 성취는 숫자로만 남게 됩니다. 한복을 입고 사진을 찍는 경험이 한국 전통 의복의 가치와 제작 과정까지 이해하는 계기로 확장될 수 있을지, 지금의 선택이 그 방향을 가를 것으로 보입니다.
출처:ChatGPT,조선일보