국제결혼의 흐름이 변화하고 있습니다.
그중에서도 최근 주목할 만한 현상은 한국인 남성과 일본인 여성의 결혼이 급격히 증가하고 있다는 점입니다. 과거와는 다른 방향성을 보이며, 양국 간 문화 교류와 사회 인식이 어떻게 바뀌었는지를 보여주는 상징적인 장면으로 해석될 수 있습니다.
2024년 한 해 동안 한국인 남성과 일본인 여성의 결혼은 전년도보다 약 40% 증가한 1176건에 달했습니다. 이는 최근 10년 사이 가장 많은 수치로, 전통적인 국제결혼 구도에서 나타난 큰 변화입니다. 한편, 한국인 여성과 일본인 남성 간 결혼은 같은 기간 동안 오히려 급감하여 10년 전의 5분의 1 수준에 머물렀습니다.
전반적으로 한국의 전체 혼인 건수는 저출산과 비혼 증가로 인해 감소하고 있으나, 국제결혼은 오히려 소폭 상승하며 전체 혼인의 약 10%를 차지하는 구조로 전환되고 있습니다.
이와 같은 현상은 한류 문화의 지속적인 확산과 깊은 연관이 있습니다.
K팝과 한국 드라마, 영화, 패션, 뷰티 콘텐츠 등 다양한 문화 요소를 통해 일본 내에서 한국에 대한 인식이 긍정적으로 바뀌고 있습니다. 처음에는 대중문화에 대한 관심으로 시작되었지만, 이제는 그것이 사람 간 교류로 자연스럽게 이어지고 있으며, 실제 결혼으로 발전하는 사례가 늘어나고 있습니다.
SNS 플랫폼에서도 ‘#한일커플’, ‘#한일부부’ 등의 해시태그가 붙은 콘텐츠가 자주 보이며, 이들 커플의 일상과 결혼 준비 과정, 문화적 차이 극복 사례 등 다양한 경험이 공유되고 있습니다.
과거 국제결혼은 주로 경제적 이유나 인력 부족을 배경으로 이루어졌습니다. 1970~1980년대에는 일본의 농촌 지역에서 배우자를 찾기 위해 한국 여성들과의 결혼이 많았고, 이민 형태로 이어진 경우도 적지 않았습니다.
지금은 전혀 다른 배경이 이 흐름을 이끌고 있습니다. 일본인 여성의 경우 한국 문화에 대한 동경, 언어 습득에 대한 적극성, 생활 방식에 대한 호감 등이 주요한 동기로 작용하고 있습니다. 한국으로 이주한 일본 여성들 중 상당수가 한국에서의 삶에 만족감을 느끼고 있으며, 경제적 이유보다는 정서적 교감이나 생활 가치에 더 큰 의미를 두고 있다는 분석도 나옵니다.
한국 사회 내부의 변화도 이 현상을 뒷받침하고 있습니다. 한국 남성에 대한 일본 여성들의 인식은 ‘가정적이고 정이 많다’, ‘감정 표현에 적극적이다’라는 이미지로 굳어지고 있습니다. 이는 기존의 일본 사회에서 기대되던 남성상과는 다른 부분으로, 상대적으로 감정을 표현하지 않는 일본 사회와 비교해 새로운 매력으로 받아들여지고 있습니다.
한국 남성들 역시 일본 여성에 대해 ‘예의 바르고 가정적이며 요리에 능하다’는 인상을 갖고 있는 경우가 많아 서로 간의 긍정적인 이미지가 결혼으로 이어지는 데 도움이 되고 있습니다.
국가 간 소득 격차 역시 줄어들고 있습니다. 한국의 1인당 국내총생산(GDP)은 최근 일본을 추월한 것으로 나타나, 결혼이나 이주를 결정하는 데 있어 경제적 고려보다는 문화적, 생활적 요소의 영향력이 더욱 커졌다고 볼 수 있습니다. 이는 과거와 달리, 어느 한쪽이 경제적 약자의 위치에 있지 않고 동등한 관계에서의 만남과 결혼이 이루어지고 있다는 점에서 의미 있는 변화입니다.
다만 이러한 흐름이 모두 긍정적인 것만은 아닙니다. 결혼이주는 개인의 인생을 좌우하는 중대한 결정이며, 언어 장벽과 문화 차이는 여전히 중요한 과제로 남아 있습니다. 특히 외국인 배우자가 사회적 지원망 없이 적응해야 하는 경우, 산후 우울증이나 고립감, 사회적 편견 등에 취약할 수 있습니다.
정치적 긴장이나 역사적 갈등이 재부상할 경우, 일본인 여성들이 체감하는 불안감도 커질 수 있습니다. 이전 불매운동 당시 한국에 거주 중인 일본 여성들의 대다수가 정서적 불편을 겪었다는 보고가 있습니다. 그 외에도 자녀 교육과 양국 역사에 대한 인식 차이 역시 부부 간, 가족 간 갈등 요소가 될 수 있다는 지적도 제기되고 있습니다.
이러한 점들을 감안할 때, 국제결혼의 수는 단순한 통계 이상의 의미를 지닙니다. 문화 교류가 결혼이라는 형태로 이어지며 개인의 삶에 깊이 침투하는 현상은 국제 사회의 연결성이 더욱 높아지고 있음을 시사합니다. 제도적 뒷받침과 사회적 이해가 확대된다면, 한일 커플을 포함한 다양한 국제 부부들이 문화의 다름을 넘어 조화를 이루며 살아가는 시대가 더 가까워질 수 있습니다.
한국 사회도 이러한 변화를 긍정적으로 수용하고, 결혼이주자들이 겪을 수 있는 어려움에 대한 정책적 대응과 정서적 환대 문화를 함께 고민해야 할 때입니다.
출처:ChatGPT,조선일보