한국이 전 세계에서 가장 낮은 만성질환 사망률을 기록한 것은 단순히 운이 좋거나 유전적 요인 때문만은 아닙니다.
국제 학술지 네이처가 보도한 연구 결과에 따르면 한국 여성은 80세 이전에 만성질환으로 사망할 확률이 15.4%로 조사 대상 185개국 가운데 가장 낮았고, 남성은 싱가포르에 이어 두 번째로 낮은 28.8%를 기록했습니다. 이러한 수치는 세계 평균과 비교했을 때 매우 낮은 수준으로, 한국의 보건의료 시스템과 공중보건 정책이 효과적으로 작동하고 있음을 보여줍니다.
만성질환은 전 세계적으로 가장 큰 사망 원인으로 꼽히며 심혈관 질환, 당뇨병, 암, 만성 호흡기 질환 등이 포함됩니다. 선진국뿐만 아니라 개발도상국에서도 그 부담이 커지고 있어 국제사회는 2030년까지 만성질환 사망률을 3분의 1 수준으로 줄이는 것을 목표로 하고 있습니다. 한국의 성과는 이러한 목표를 실현할 수 있다는 가능성을 보여주는 대표적 사례라 할 수 있습니다.
한국의 낮은 만성질환 사망률은 국가적 차원의 건강검진 제도와 의료 접근성 덕분이라는 평가가 많습니다.
정기 건강검진이 보편화되어 조기 발견과 치료가 가능하며, 국민건강보험 체계가 비교적 잘 갖춰져 있어 암, 고혈압, 당뇨와 같은 질환에 대한 치료와 관리가 안정적으로 이뤄지고 있습니다. 고혈압·심근경색 예방 약물의 적절한 사용, 흡연과 음주에 대한 강력한 규제, 높은 백신 접종률 역시 긍정적인 영향을 미쳤습니다. 특히 자궁경부암 백신과 B형간염 백신의 보급은 여성 건강 지표 개선에 크게 기여했습니다.
이와 달리 아프가니스탄 여성의 경우 80세 이전 만성질환 사망률이 71.4%에 달해 한국과 극명한 차이를 보였습니다. 남성의 경우 에스와티니가 79.9%로 가장 높았습니다. 의료 시스템의 부족, 예방 차원의 공중보건 정책 부재, 백신 보급 한계, 사회·경제적 불평등 등이 주요 원인으로 지목됩니다.
세계 여러 나라의 사례를 비교하면, 국가 차원의 정책과 의료 인프라가 국민 건강 수명에 직결된다는 사실을 알 수 있습니다.
스위스, 일본, 싱가포르처럼 사망률이 낮은 국가들은 공통적으로 의료 접근성이 높고 예방 중심의 보건정책이 체계적으로 시행되고 있습니다. 반면 의료 인프라가 취약하거나 흡연·음주·영양 불균형 문제를 해결하지 못한 국가는 사망률이 높은 것으로 나타납니다.
한국은 경제 발전과 함께 보건의료 체계의 확충을 통해 빠른 시간 안에 건강 수준을 끌어올린 나라로 평가받습니다.
국민건강보험 도입 이후 건강검진을 통해 조기 진단이 가능해졌고, 생활습관병 관리 사업과 국가 암 검진 사업이 체계적으로 운영되면서 질환의 조기 발견과 치료율이 높아졌습니다. 흡연율 감소 정책과 주류 광고 규제, 저염식 캠페인과 같은 생활습관 개선 정책도 만성질환 예방에 긍정적인 역할을 했습니다.
앞으로의 과제도 존재합니다. 한국은 고령화 속도가 매우 빠른 나라로, 노인 인구가 늘어나면서 만성질환 관리의 중요성은 더욱 커질 것입니다. 특히 고령층에서 다발성 만성질환이 늘어나면서 의료비 부담 증가와 돌봄 문제로 이어질 수 있습니다. 따라서 현재의 성과에 안주하지 않고 맞춤형 관리, 지역사회 기반 의료, 디지털 헬스케어 도입과 같은 새로운 접근이 필요합니다.
이번 조사 결과는 한국 사회가 공공의료와 예방 중심의 정책을 강화해온 성과를 보여주면서도 동시에 앞으로의 방향을 고민하게 만듭니다.
세계가 만성질환 사망률 감소라는 공동의 목표를 향해 나아가는 과정에서 한국의 경험은 하나의 성공 모델로 참고될 수 있습니다. 건강 수명을 연장하고 삶의 질을 높이는 길은 의료 기술의 발전뿐만 아니라 국가 정책, 사회적 참여, 생활 습관 변화가 유기적으로 맞물릴 때 비로소 가능하다는 사실을 다시 확인하게 됩니다.
출처:ChatGPT,조선일보