최근 카타르가 미국 보잉 항공기 210대를 구매하는 계약을 체결하면서 국제 사회의 이목이 집중되고 있습니다. 트럼프 대통령이 중동 순방 중 이 사실을 직접 밝히며 더욱 화제가 되었습니다. 이는 단순한 상업 계약을 넘어, 미국과의 관계를 강화하려는 외교적 메시지로 해석되고 있습니다.
보잉은 미국을 대표하는 항공기 제조업체이자, 미국 국내 생산 중심의 글로벌 기업입니다. 보잉 항공기를 대규모로 구매한다는 것은 곧 미국에 ‘일자리와 세수’를 안기는 효과가 있습니다. 이런 이유로, 각국은 미국과 중요한 외교 협상이나 경제 협의를 앞두고 또는 그 직후에 보잉 구매 계약을 발표하곤 합니다. 다시 말해, 보잉 항공기는 단순한 운송 수단을 넘어 ‘외교의 상징물’로 쓰이고 있는 셈입니다.
실제 사례를 살펴보면 그 흐름이 뚜렷하게 보입니다. 2017년 트럼프 대통령이 중국을 방문했을 당시, 중국은 무려 300대의 보잉 항공기를 주문했습니다. 이 계약 규모는 약 370억 달러에 달하는 수준이었습니다. 중국이 이렇게 대규모 계약을 성사시킨 이유는 단순한 항공기 수요 때문만은 아니었습니다. 당시 미·중 간 무역 전쟁 가능성이 고조되는 상황에서, 양국 간 관계를 다정하게 유지하기 위한 ‘선물’ 같은 역할을 했던 것입니다.
외교는 항상 순조롭지만은 않기 때문에, 보잉은 반대로 외교 마찰의 희생양이 되기도 합니다. 미·중 무역전쟁이 본격화된 이후, 중국은 당시 주문한 300대 중 220여 대만 인도받았고 나머지 인도는 중단했습니다. ‘항공기 반품’이라는 이례적인 행보는 미국을 압박하기 위한 외교적 카드로 활용된 것입니다. 이후 관세 완화 협상이 재개되자, 중국은 다시 보잉 항공기 구입을 검토하기 시작했다고 합니다.
유럽 역시 예외가 아닙니다. 2024년, 미국과의 관세 협상이 진행 중이던 시점에 영국은 100억 달러 규모의 보잉 항공기 주문을 발표했습니다. 이는 통상적인 민항기 구매라고 보기에는 시기적으로도, 규모 면에서도 의미심장한 계약이었습니다. 미국과의 무역 관계에서 유리한 입지를 점하기 위한 전략적 선택으로 풀이됩니다.
보잉 항공기 구매는 왜 이토록 매력적인 외교 수단이 될까요? 무엇보다 ‘단가’가 높다는 점이 큽니다.
항공기 한 대 가격은 수천만 달러에서 수억 달러에 이르기 때문에, 단 몇 대만 구입해도 대규모 투자로 보일 수 있습니다. 카타르의 경우, 항공기 210대를 구매하는 데 약 960억 달러가 들었는데, 이 금액을 자동차로 대체하려면 약 192만 대가 필요하다고 합니다. 소규모 국가에겐 현실적으로 불가능한 선택입니다.
무기 역시 고가이긴 하나, 정치적 민감성이나 군사적 갈등 가능성 때문에 쉽게 선택하기 어렵습니다. 반면 항공기는 상업적이고 평화적인 이미지가 있어 외교 메시지를 전하기에 훨씬 부담이 적습니다.
최근에는 항공기 구매 외에도 첨단 기술 협력이나 반도체 장비 수출 제한 완화 등을 놓고 미국과 협상 중인 국가들이 비슷한 방식으로 보잉에 접근하고 있다는 분석도 나옵니다. 2023년 일본과 한국 역시 반도체 공급망 협력 논의와 함께 미국 항공사 및 제조업체와 대규모 MOU를 체결한 바 있습니다.
결국, 보잉 항공기는 단순한 상품을 넘어, ‘우호의 표시’이자 ‘협상의 도구’로 작동하고 있습니다. 앞으로도 미국과 외교·경제적으로 밀접한 관계를 맺고자 하는 나라들은 이 거대한 금속새를 날려 보내는 방식으로, 우정과 이해를 표현할 가능성이 높습니다. 보잉의 비행은 단지 하늘을 나는 것이 아니라, 세계 외교의 흐름을 상징하는 날갯짓이기도 한 셈입니다.
출처: ChatGPT,조선일보,보잉홈페이지