미국 코스트코가 최근 미국 정부를 상대로 관세 환급을 요구하는 소송을 제기하면서 대형 유통업체가 통상 정책에 정면으로 대응하는 이례적 사례입니다.
관세 문제는 미국 기업 전반에 지속적인 비용 부담을 안겨 왔고, 여러 제조사들이 소송에 나서기는 했으나 소매업체 가운데 직접 법적 대응에 나선 곳은 코스트코가 최초라는 점에서 시장의 반응이 큽니다. 관세를 둘러싼 기업의 대응은 대체로 조심스러운 편이었고, 백악관과의 관계와 소비자 여론을 고려해 소매업체는 대부분 침묵을 유지해 왔습니다. 코스트코의 이번 움직임은 단순한 법적 분쟁 이상의 의미를 지닌 것으로 보입니다.
코스트코가 이러한 결정을 과감히 내릴 수 있었던 배경에는 압도적인 재무 건전성과 독보적 소비자 충성도라는 기반이 자리하고 있습니다.
2025 회계연도 기준 순매출은 2700억달러에 근접하며 전년 대비 성장세가 이어졌고, 세계 회원 수는 1억4500만명을 넘어서는 규모로 확대되었습니다. 미국 내 멤버십 갱신율이 92%대를 유지하는 점은 업계에서도 예외적으로 높은 수치로 평가됩니다. 안정적인 갱신율은 회비 기반 비즈니스 모델의 수익구조를 강화하고, 팬데믹 이후 인플레이션이 지속되면서 중산층과 고소득층 고객층이 확대되었다는 분석도 나옵니다.
가성비 중심의 대량 구매 시스템이 장기간 높은 물가 환경에서도 지지를 얻는 구조가 형성된 셈입니다.
코스트코는 가격 정책에서도 독자성을 유지해 왔습니다. 매출의 상당 부분이 수입 품목에서 발생함에도 품목별 가격 전략을 세분화하며 관세 여파를 완화하려는 정책을 이어 왔습니다.
바나나와 같은 핵심 구매 품목의 가격을 낮게 유지하는 방식은 소비자 이탈을 막는 효과가 있습니다. 선택재 쪽에서는 가격을 소폭 조정하며 비용 증가분을 나누는 전략을 활용해 균형을 맞추고 있습니다. 공급망 다변화 전략도 병행되었고, 물가 압력이 커진 상황에서도 재방문율이 상승한 점을 보면 이러한 정책이 효과적으로 작용한 것으로 해석됩니다.
코스트코의 경영 전략은 단순한 가격 경쟁을 넘어 기업 가치와 경영 철학 영역까지 확장되었습니다.
트럼프 행정부가 DEI 프로그램 축소를 압박하던 시기에도 내부의 다양성·형평성·포용성 정책을 유지하며 독자적 노선을 지켰습니다. 이러한 행보가 브랜드 신뢰도를 높이는 데 영향을 준 것으로 보입니다. 글로벌 유통업계에서 소비자가 지지하는 기업은 정책 리스크에 대한 대응에서도 상대적으로 자유도를 확보할 수 있습니다. 코스트코의 최근 소송 결정도 이러한 신뢰 기반을 전제로 한 구조적 선택으로 해석할 수 있습니다.
이번 관세 소송은 단순히 비용 환급을 요구하는 차원을 넘어 미국 내 유통업체의 위상 변화, 소비자의 구매 방식 변화, 글로벌 공급망 구조 재편 등 여러 경제적 흐름이 복합적으로 얽혀 있는 현상입니다.
미국 내 대형 유통 업체들은 아시아·유럽의 공급업체와 밀접한 관계를 유지하고 있고, 관세 정책은 단순 비용 상승을 넘어 공급망 전반의 재조정을 요구하는 요인이 되어 왔습니다. 코스트코가 미국 정부와의 마찰을 감수하는 방식으로 관세 무효와 환급을 요구한 것은 그만큼 관세가 수익구조에 미치는 영향이 실질적이라는 의미로도 볼 수 있습니다.
최근 몇 년 동안 글로벌 기업들은 공급망 다변화, 비용 절감, 대체 원자재 확보, 물류 네트워크 조정 등 다양한 대응책을 사용해 왔습니다. 관세는 단기적 조정이 어려운 영역이기 때문에 기업의 장기 전략에 영향을 주는 변수가 되며, 소비자 가격에도 직·간접적으로 반영됩니다.
일반 소매업체들은 이러한 논쟁에 참여하는 데 부담을 느끼지만 코스트코는 흡수할 수 있는 재무적 여력과 강한 고객 기반을 토대로 정책 대응까지 확장하고 있는 것으로 보입니다.
유통 산업은 가격 압력, 관세, 환율, 원자재 비용, 공급망 안정성 등 수많은 요인에 민감하게 반응하는 구조를 가지고 있습니다. 코스트코는 경제 전반의 변동성을 흡수할 수 있는 구조적 안정성이 상대적으로 높아 이번과 같은 강한 대응을 선택할 수 있었던 것으로 판단됩니다.
글로벌 경제 환경이 빠르게 변하고 각국의 정책 리스크가 기업 운영에 직접적인 영향을 미치는 시대에는, 강한 소비자 신뢰를 기반으로 한 기업이 시장에서 더 큰 전략적 선택지를 확보하게 됩니다. 코스트코가 이번 소송으로 어떤 결과를 얻든, 유통 산업의 정책 대응 방식과 기업의 협상력 변화라는 측면에서는 의미 있는 선례가 될 가능성이 있습니다.
출처:ChatGPT,조선일보