지방 의료원들이 코로나19 대응으로 인한 경영난에 시달리고 있는 상황입니다.
22일 보건복지부와 전국보건의료노조에 따르면, 지난해 상반기 지방 의료원 35곳의 병상 가동률은 46.4%로 코로나 전인 2019년(80.5%)과 비교하면 반 토막 난 수준이라고 합니다. 하루 평균 789명이었던 외래 환자도 613명으로 22.3% 줄었습니다.
외래 환자와 병상 가동률 감소는 적자로 직결됩니다. 지난해 지방 의료원 35곳의 합계 적자 규모는 3156억원입니다. 코로나 전인 2019년만 해도 292억원 흑자였는데 당시 적자였던 병원은 절반가량인 18개였지만, 지난해에는 한 곳을 제외하고 34곳이 적자를 봤다고 합니다.
지방 의료원 관계자들은 코로나 유행 당시 정부의 ‘감염병 전담 병원’ 지정 이후 경영 상황이 크게 악화됐다고 전하고 있습니다. 정부 요구에 맞춰 일반 환자를 다른 의료 기관으로 내보내고 일부 진료과를 축소·폐쇄하자, 진료 수입이 크게 줄어 병원 운영이 어려워졌다는 것입니다.
그때부터 환자들 사이에서는 지방 의료원 기피 현상이 생겨났습니다. 코로나 감염 우려에 주기적으로 진료를 받던 이들이 민간 병원으로 옮겨간 것입니다. 한 지방 의료원 관계자는 “만성 질환자 대다수가 코로나 시기에 병원을 떠났다”며 “병원 입장에서는 단골손님이 떠나간 것과 마찬가지 입니다.
각 지방 의료원들은 없는 살림에 의사 인건비를 충당하느라 어려움을 겪고 있습니다. 이마저도 신규 채용은 쉽지 않다고 합니다. 최근 호남의 한 지방 의료원은 연봉 4억5000만원을 내걸고 심장내과 전문의를 구하려 했지만 지원자가 없다고 합니다.
또한 상당수 지방 의료원은 폐원을 피하기 위한 자구책을 마련하느라 애쓰고 있지만 역부족입니다. 관리비를 절감하고, 각종 대금 지급도 미루고 있는 실정입니다.
당장 지방 의료원의 폐원과 같은 공공의료 붕괴를 막기 위한 재정 대책이 필요하다는 지적이 나오고 있습니다. 지역 의사 의무 복무제 등도 검토해 국가가 공공 병원 의사 수급을 책임져야 한다는 주장과 함께 정부의 지원이 절실히 필요한 상황입니다.
출처: Copilot, 조선일보,뉴스1, 청주의료원홈페이지