1970년대 중반까지 중동의 금융, 교육, 문화 중심지였던 수도 베이루트는 한때 ‘중동의 파리’로 불릴 만큼 개방성이 높은 도시였습니다. 또 온화한 지중해성 기후에 유럽과 중동 문화가 조화롭게 어우러진 건축물로 유명해지면서 관광 산업도 발달했습니다.
하지만 1975∼1990년 내전이 발발하고 인접국의 패권 다툼에도 휩쓸리며 ‘중동의 화약고’로 전락했습니다. 최근에는 親이란 무장단체 헤즈볼라와 이스라엘의 충돌로 절체절명의 위기에 빠졌습니다.
종교는 레바논 사회의 주요 갈등 원인입니다. 2023년 기준 약 530만 명인 레바논 국민의 종교 비율은 이슬람 시아파 32.2%, 수니파 31.2%, 기독교 30.5% 등입니다. 기독교의 경우 마론파, 그리스 정교, 개신교 등으로 나뉘어 있습니다.
레바논은 종교 갈등을 방지하기 위해 1943년 건국 때부터 종파별로 의회 의석을 배분했습니다. 대통령(기독교), 총리(수니파), 국회의장(시아파) 등 주요 직책을 나눠 갖는 독특한 정치 체제를 채택했습니다.
그러나 이스라엘의 탄압을 피하려는 팔레스타인 난민이 대거 레바논으로 유입되면서 아슬아슬한 균형이 깨지기 시작했습니다. 15년간의 내전 또한 기독교도 민병대와 팔레스타인 난민의 갈등이 주요 원인이었습니다.
1982년 이스라엘의 레바논 침공에 맞서 헤즈볼라가 출범하면서 상황은 더 악화되었습니다. 헤즈볼라는 ‘시아파 맹주’ 이란의 전폭적 지원 속에서 급성장했고 이스라엘과 계속 충돌했습니다. 2006년 ‘34일 전쟁’ 때는 공항, 통신 시설, 물류 인프라 등이 대거 파괴됐습니다.
경제 역시 파탄 일로를 걸었다. 레바논파운드화 가치가 급락하고 실업률이 치솟았고, 2020년 8월 발생한 베이루트 항구 폭발 사고로 그해 경제가 ―21.4% 역성장했습니다.
정치권도 親헤즈볼라와 反헤즈볼라 세력으로 쪼개졌습니다. 2022년 10월 임기가 종료된 親헤즈볼라 성향 미셸 아운 전 대통령의 후임자는 2년째 선출하지 못하고 있습니다.
출처: Copilot,동아일보,두산백과