한국을 찾는 일본인 관광객의 발길이 달라지고 있습니다.
명동의 화장품 거리나 전통적인 관광 명소 대신 강남의 병원과 클리닉이 목적지가 되고 있습니다. 일본 후쿠오카에서 온 한 20대 여성은 아침에 서울 강남구 피부과에서 리프팅 시술을 받고 저녁에 일본으로 돌아갔습니다. 귀국길에는 인천공항 매장에서 피부 재생 크림까지 챙겼습니다. 비행기 표까지 합해도 일본에서 받는 비용보다 절반가량 저렴하다는 점이 가장 큰 이유였습니다.
최근 일본에서는 이런 형태의 ‘시술 여행’이 하나의 트렌드로 자리 잡았습니다. SNS에는 아침에 한국에 도착해 시술을 받고, 저녁 비행기로 돌아가는 ‘무박 한국 여행기’ 영상이 잇따라 올라오고 있습니다. 댓글에는 같은 계획을 세운다는 일본인들의 반응이 이어지고 있습니다. 이들은 짧은 일정으로도 시술, 쇼핑, 음식 체험을 모두 즐길 수 있다는 점에서 만족감을 보입니다.
한국은 일본과 비교해 미용 시술 비용이 크게 낮습니다. 일본에서 50만 원이 넘는 눈썹 문신 시술이 서울에서는 25만 원 안팎입니다. 리프팅 시술도 일본은 30만원대인데 한국은 15만 원 수준입니다. 이 차이는 강남 일대에 밀집한 수많은 성형외과와 피부과가 치열한 가격 경쟁을 벌이기 때문에 생겼습니다. 고품질의 시술을 전문의에게 받으면서 비용은 낮으니 일본인 소비자에게는 매력적인 선택지가 됩니다.
지난해 한국을 찾은 일본인 환자는 약 44만 명으로 전체 외국인 환자의 37%에 달했습니다. 전년 대비 증가율은 135%에 이릅니다. 진료 과목을 보면 피부과와 성형외과가 압도적인 비중을 차지했습니다. 이는 한국 미용 의료 서비스가 단순히 값싼 선택지가 아니라 전문성과 안전성까지 갖췄다고 인식되고 있다는 의미입니다.
의료관광은 오래전부터 한국의 중요한 산업으로 성장해 왔습니다.
2009년부터 외국인 환자 유치가 제도적으로 허용되면서 정부와 지자체가 병원과 협력해 의료관광을 육성했습니다. 건강검진, 치과 진료, 불임 치료 등 다양한 분야에서 외국인 환자가 꾸준히 늘었지만 최근 몇 년간은 미용과 피부 시술의 성장세가 가장 두드러집니다.
이는 K-뷰티 산업의 전 세계적 확산과 맞물려 있습니다. 드라마와 K팝을 통해 한국인의 미용 문화에 대한 관심이 커졌고, 실제로 한국에서 시술을 받으려는 수요로 이어졌습니다.
일본 젊은 층 사이에서 한국 미용 여행이 유행처럼 번지는 데는 SNS의 역할이 큽니다. 인플루언서가 직접 경험한 시술 후기를 영상으로 올리고, 비용 비교를 구체적으로 설명하면서 신뢰가 생깁니다. 일본 내 시술은 가격 부담이 크고 대중적으로 친근한 분위기가 부족한 반면, 한국은 짧은 여행을 통해 합리적인 가격과 트렌디한 경험을 동시에 누릴 수 있다는 인식이 퍼지고 있습니다.
전문가들은 한국 의료 서비스의 품질이 일본 소비자의 마음을 움직이고 있다고 분석합니다.
일본 내에서 의료 서비스는 보수적이고 안전성을 강조하는 경향이 있지만, 미용 시술에 있어서는 다양성과 혁신이 부족하다는 지적이 많습니다. 한국의 병원은 최첨단 장비와 새로운 시술법을 빠르게 도입하며 세계 시장을 선도하고 있습니다. 시술 후 회복 관리, 피부 재생 화장품과 연계한 홈케어 솔루션 제공까지 이어지면서 일본 소비자에게는 토털 케어로 느껴집니다.
한국의 화장품 산업도 일본인들의 선택을 뒷받침합니다.
병원에서 받은 시술 효과를 유지하기 위해 공항 면세점이나 시내 매장에서 한국 화장품을 구입하는 것이 자연스럽게 연결됩니다. 이 과정은 미용 시술과 화장품 소비가 함께 묶여 하나의 패키지처럼 작동합니다. 일본 관광객이 한국을 찾는 목적이 단순한 관광에서 뷰티 산업과 결합한 새로운 형태로 확장된 것입니다.
앞으로 일본뿐 아니라 동남아, 중국, 미국 등에서도 한국 미용 의료 관광 수요가 더 커질 것으로 전망됩니다.
세계적인 고령화 흐름 속에서 젊음을 유지하려는 관심은 커지고 있고, 한국은 합리적인 가격과 우수한 기술력으로 이미 글로벌 시장에서 경쟁력을 입증하고 있습니다. 의료와 관광, 쇼핑과 콘텐츠가 결합된 K-뷰티 의료관광은 한국이 세계적으로 차별화할 수 있는 대표 산업으로 자리잡을 가능성이 큽니다.
출처: ChatGPT,조선일보,강남구청홈페이지