요즘 20대에게 술은 더 이상 인간관계의 기본 조건으로 여겨지지 않습니다. 직장이나 학교에서 불가피한 상황이 아니라면 술자리를 자연스럽게 피하는 경우가 늘고 있고, 친구를 만날 때도 식사나 카페 방문만으로 충분하다고 생각하는 분위기가 자리 잡고 있습니다. 술을 좋아하지 않는다는 이유만으로 관계가 어색해지던 과거와는 분명 다른 장면입니다.
보건 당국 통계를 보면 2024년 기준 20대의 하루 주류 섭취량은 64.8g으로 전년 대비 30% 이상 감소했습니다. 이는 60대 66.8g보다 낮은 수치입니다. 2000년대 중반까지만 해도 20대는 전 연령대 가운데 주류 섭취량이 가장 많았던 집단이었습니다. 대학 신입생 환영회와 동아리 모임, 잦은 회식이 일상처럼 이어지던 시기였고, 2013년에는 하루 섭취량이 176.3g을 기록하기도 하였습니다.
이 흐름이 꺾이기 시작한 시점은 2016년으로 거슬러 올라갑니다. 대학 사회를 중심으로 술을 강요하는 문화에 대한 문제 제기가 이어졌고, 각종 행사에서 음주가 필수라는 인식이 점차 약해졌습니다. 코로나 팬데믹은 이러한 변화를 빠르게 앞당겼습니다. 비대면 수업과 재택근무가 확산되며 술을 매개로 한 만남 자체가 급감했고, 팬데믹 이후에도 예전의 음주 문화가 그대로 돌아오지는 않았습니다.
근무 환경의 변화도 영향을 미쳤습니다. 주 52시간 근무제가 정착되면서 퇴근 후 장시간 회식은 부담스러운 관행으로 인식되기 시작했습니다. 회식을 간소화하거나 점심 식사로 대체하는 기업이 늘었고, 술을 마시지 않는 선택이 자연스럽게 받아들여지는 분위기가 형성됐습니다. 20대 직장인들 사이에서는 술을 거절하는 일이 눈치를 봐야 하는 상황이 아니라 개인의 취향으로 존중받는 사례가 많아졌습니다.
세대 전반의 가치관 변화도 뚜렷합니다. 건강 관리와 체력 유지, 외모와 몸매 관리에 대한 관심이 높아지면서 음주를 생활 습관 차원에서 줄이려는 경향이 강해졌습니다. 헬스장 이용이나 러닝, 필라테스 같은 운동이 일상화됐고, 다음 날 컨디션에 부담을 주는 음주는 자연스럽게 우선순위에서 밀려났습니다. 술 대신 논알코올 음료나 무알코올 맥주를 선택하는 소비 역시 점차 늘고 있습니다.
이와는 달리 30대 이상 연령대에서는 음주량이 다시 증가하는 흐름이 나타나고 있습니다. 팬데믹 종료 이후 대면 회식과 모임이 재개되면서 이전의 생활 패턴으로 돌아간 경우가 적지 않습니다. 직장 내 접대와 업무 스트레스, 오랜 음주 습관이 겹치며 술을 마실 기회가 다시 늘어난 모습입니다. 통계상으로는 40대가 하루 주류 섭취량이 가장 많은 연령대로 올라섰습니다. 세대 간 음주 문화가 분명하게 갈라지고 있음을 보여주는 대목입니다.
미국과 유럽에서는 Z세대를 중심으로 ‘소버 큐리어스’라는 개념이 확산되고 있습니다. 완전한 금주가 아니라 술을 마시지 않는 삶의 방식을 탐색하는 태도를 뜻하는 개념입니다. 글로벌 주류 시장에서도 저도주(低度酒)와 무알코올 맥주, 기능성 음료가 빠르게 성장하고 있습니다. 술이 없어도 사회적 교류가 가능하다는 인식이 널리 퍼지며 음주가 관계 형성의 필수 요소라는 공식이 흔들리고 있습니다.
소량의 음주라도 고혈압이나 암 발생 위험을 높일 수 있고, 과도한 음주는 간 질환과 심혈관 질환, 수면 장애로 이어질 수 있다는 점은 여전히 유효합니다. 이런 점에서 20대의 음주 감소는 개인 건강 차원에서 의미 있는 변화로 해석됩니다.
술을 멀리하는 20대의 선택은 일시적인 유행이라기보다 사회 구조와 가치관 변화가 만들어낸 결과에 가깝습니다.
강요 없는 조직 문화와 건강을 중시하는 라이프스타일, 다양한 대안적 음료와 여가 방식이 맞물리며 음주 문화는 세대별로 전혀 다른 모습으로 재편되고 있습니다. 술잔을 기울이지 않아도 충분히 연결될 수 있다는 인식이 앞으로의 일상을 어떻게 바꿔갈지 지켜볼 만합니다.
출처:ChatGPT,조선일보