요즘 세계 각지에서 말차를 구하는 것이 점점 어려워지고 있습니다.
일본 전통 방식으로 만든 고급 가루 녹차인 말차가 품귀 현상을 겪고 있기 때문입니다. 미국, 호주, 유럽 등지에서 말차에 대한 수요가 급증하면서 구매 경쟁이 일상화되고 있고, 인기 있는 브랜드 제품은 재입고되자마자 수분 내에 매진되는 현상이 반복되고 있습니다.
온라인 쇼핑몰에서는 알림을 설정해두고 새벽에 접속해 말차를 구매하는 사람들도 늘어나고 있습니다. 희귀 운동화나 한정판 피규어를 사는 것과 비슷하다는 이야기가 나올 정도로 말차는 지금 전 세계적으로 가장 주목받는 식재료 중 하나가 되었습니다.
말차는 단순한 녹차가 아닙니다.
일반적으로 우리가 마시는 잎차와는 제작 방식부터 완전히 다릅니다. 말차는 찻잎을 수확하기 전부터 햇빛을 차단하며 키워야 하고, 수확 후에는 고유한 맷돌 방식으로 천천히 곱게 갈아야 완성됩니다. 이런 전통적인 방식은 많은 시간과 인력이 필요합니다. 한 시간에 50g 정도밖에 생산되지 않는 이유도 바로 여기에 있습니다. 이 과정 전체에 필요한 섬세함과 정성은 말차의 품질을 결정짓는 핵심 요소이기도 합니다.
말차의 인기가 높아진 배경에는 ‘건강한 카페인’이라는 인식이 자리잡고 있습니다.
커피가 위에 부담을 준다거나 카페인 과다 섭취에 대한 우려가 있는 소비자들 사이에서 말차는 보다 부드럽고 안정적인 대체제로 떠오르고 있습니다.
말차에는 카페인은 물론 항산화 물질인 카테킨이 풍부하며, 집중력을 높이면서도 마음을 편안하게 하는 성분으로 잘 알려진 테아닌도 포함되어 있습니다. 이러한 특성 때문에 말차는 건강과 웰빙을 중시하는 소비자들에게 큰 주목을 받고 있습니다.
여기에 소셜 미디어의 힘이 더해지면서 말차 열풍은 더욱 빠르게 확산되었습니다. 틱톡이나 인스타그램 등에서는 말차를 활용한 라떼, 아이스크림, 디저트 레시피 콘텐츠가 수없이 올라오고 있습니다. 예쁘고 고급스러운 말차 색감은 SNS에 올리기에 적합하다는 점에서 콘텐츠 제작자들의 관심을 끌었고, 이러한 흐름은 곧 소비 트렌드로 연결되었습니다.
호주의 말차 수입 업체가 분기별로 매출이 세 배 이상 증가했다고 밝힌 사례에서도 이 같은 현상이 분명하게 드러납니다.
말차 수요는 빠르게 증가하고 있지만, 공급은 여전히 제한적입니다.
일본의 말차 전용 찻잎 생산량은 연간 약 4600톤에 불과하며, 이는 일반적인 녹차 잎인 센차에 비하면 매우 적은 양입니다. 생산 농가 대부분이 고령화된 소규모 가족 단위로 운영되고 있으며, 젊은 세대의 진입은 매우 드문 상황입니다.
농장을 확장하거나 생산 설비를 새로 구축하는 데에는 최소 5년 이상이 걸립니다. 일시적인 유행에 불과할 수도 있는 시장 변화에 생산자들이 쉽게 뛰어들 수 없는 이유입니다.
일본 교토의 고급 차 브랜드는 월간 말차 판매량이 1년 새 다섯 배 이상 증가할 것으로 예측하고 있지만, 생산량은 여전히 수요를 따라가지 못하고 있습니다. 일부 브랜드는 구매 수량을 제한하거나 판매를 중단하고 있으며, 프리미엄 제품의 경우 가격이 지속적으로 오르고 있습니다. 구매 경쟁이 치열해지면서 재고 입고 알림을 유료로 제공하는 서비스까지 등장했습니다.
말차를 단순히 유행하는 음료가 아니라 하나의 프리미엄 식문화로 인식하는 소비자도 많습니다.
어릴 적부터 말차를 즐겨온 사람들은 현재의 말차 열풍을 반갑게 여기면서도 동시에 품귀 현상으로 인해 구매가 어려워졌다는 점에서 아쉬움을 토로하고 있습니다. 이런 상황이 이어지면서 일부 소비자들 사이에서는 말차 구매 자체가 하나의 희소한 경험으로 여겨지기도 합니다.
한편으로는 이 같은 열풍이 얼마나 지속 가능할지에 대한 의문도 제기되고 있습니다. 트렌드의 특성상 유행이 빠르게 바뀌는 만큼, 지금의 수요 급등이 일정 시점 이후 빠르게 식을 가능성도 있습니다.
문제는 말차 산업의 특성상 빠르게 생산량을 늘릴 수 없다는 점입니다. 소비 속도에 비해 생산 인프라의 확장이 느리기 때문에, 말차 붐이 꺼졌을 때 생산 기반 자체가 위축될 수 있다는 우려도 나옵니다.
말차는 대량 생산보다는 품질과 정성을 바탕으로 유지되어온 문화적 전통에 가깝기 때문에, 이러한 전통이 지나치게 소비 위주로 재편되는 데 대한 경계도 필요합니다.
지금 말차는 단순한 차 음료를 넘어 세계인이 주목하는 고급 식재료가 되었습니다. 건강, 취향, 미디어 트렌드, 전통 문화가 어우러진 이 독특한 흐름 속에서 말차의 미래가 어떤 방향으로 나아갈지 지켜보는 일은 흥미로운 관전 포인트가 될 것입니다.
출처:ChatGPT,조선일보