외식 브랜드들이 점심과 저녁 사이에 비워두던 오후 3시부터 5시까지의 시간을 새로운 매출 지대로 전환하고 있습니다.
과거에는 준비를 위한 공백 시간이었지만 최근에는 이 시간을 스윙 타임으로 재해석하는 흐름이 확산되고 있습니다. 고정비 비중이 높아진 고물가 환경에서 빈 시간이 길어지면 손익이 빠르게 악화되는 구조가 형성되었기 때문입니다. 매장을 운영하는 동안 발생하는 임대료와 인건비는 피크 시간대가 비어 있든 꽉 차든 동일하게 부담되기 때문에 공백 시간을 최소화하려는 시도가 자연스럽게 나타나고 있습니다.
외식업계에서 스윙 타임을 적극적으로 활용하는 대표 사례로는 이랜드그룹의 애슐리퀸즈가 운영하는 디저트 타임이 거론되고 있습니다. 오후 시간대를 디저트 타임으로 재편해 말차 퐁듀처럼 시각적 요소가 강한 메뉴를 도입했고, SNS 확산 효과가 빠르게 나타나면서 방문 수요가 크게 늘어났습니다. 프로그램 시작 2주 만에 방문객 수가 누적 75만 명에 달했고 해당 시간대 매출이 직전보다 33% 증가했습니다.
오후 시간대를 단순한 식사 외의 소비 경험으로 채워 수요를 만들어낸 대표적인 사례로 평가됩니다.
샤브올데이 매장에서도 스윙 타임 운영이 시도되고 있습니다. 양산점은 오후 2시 30분부터 4시 30분까지 기존의 식사 메뉴를 대신해 샌드위치와 크로플, 과일, 커피 등을 제공하는 프로그램을 도입했습니다. 한정된 시간에 맞춘 간단한 메뉴 구성이 특징이며, 매장을 찾는 고객층이 기존의 식사 중심 고객에서 사진 촬영을 즐기는 젊은 고객층까지 확대되는 흐름도 감지됩니다. 매장의 활용도가 높아지면서 오후 시간대의 회전율이 개선되고, 전체 매출 구성에서도 공백이 줄어드는 결과로 이어지고 있습니다.
여러 외식 브랜드가 이와 유사한 시도를 하고 있습니다.
이탈리안 레스토랑은 오후 브런치를 운영하고, 한식당은 오후 3시부터 단품 밥상을 시간 제한으로 제공하고, 일본식 메뉴 전문점이 오후 할인 세트를 구성하는 것도 유사한 사례입니다 . 고정비 부담이 누적되는 시장에서 빈 시간을 축소하려는 전략이 자연스럽게 확산되고 있습니다.
운영 시간 전체를 하나의 매출 곡선으로 바라보는 관점이 외식업계 전반에 자리 잡고 있으며, 호텔 업계에서 애프터눈티로 공백 시간을 보완하던 방식과 유사한 논리가 외식업에 적용되는 분위기입니다.
이러한 변화의 배경에는 외식업의 비용 구조가 자리합니다. 물가 상승이 지속되는 환경에서 인건비 부담이 높아지고 임대료 부담도 완화되기 어려운 구조가 이어지고 있습니다.
외식업은 노동집약적 산업이기 때문에 인건비 비중이 전체 비용에서 상당한 비율을 차지합니다. 경기 변동이 나타날 때 매출 변동보다 비용 변동이 작게 움직이는 특성이 존재해 매출이 잠시만 줄어도 수익성이 빠르게 악화되는 구조가 형성됩니다. 이 구조 속에서 일정 시간대가 비어 있으면 전체 손익이 크게 흔들릴 수 있다는 판단이 스윙 타임 전략 확산으로 이어진 셈입니다.
소비자 측면에서도 변화의 조짐이 있습니다. 근무 형태의 유연화로 인해 점심과 저녁의 전통적 경계가 흐려지고, 휴식과 여가의 시간대가 개인별로 다양해지고 있습니다. 외식업계의 마케팅 목적을 넘어 소비자의 라이프스타일 변화가 오후 시간대 소비를 자연스럽게 만들어내는 요인으로 작용하고 있습니다.
짧은 시간에 가볍게 즐길 수 있는 디저트형 콘텐츠가 SNS를 중심으로 빠르게 확산되면서 오후 시간대 방문이 하나의 일상적 패턴으로 자리 잡을 가능성도 존재합니다.
향후 스윙 타임 전략은 외식업 운영 방식의 구조적 변화로 이어질 가능성이 높다는 평가가 제기됩니다. 외식업계 전반에서 고정비 부담을 견디기 위한 다양한 대응이 이루어지고 있으며 서비스 형태가 식사 중심에서 체류 경험 중심으로 확장되는 흐름도 감지됩니다.
기존에는 점심과 저녁의 매출 차이가 뚜렷했고 중간 시간대의 비움이 자연스러운 것으로 여겨졌지만, 비용 구조가 바뀌면서 하루 운영 시간 전체를 매출 가능 시간으로 바라보는 관점이 빠르게 확산되고 있습니다. 스윙 타임의 도입은 단기적 유행의 성격을 넘어 외식업계의 수익 구조를 재정의하는 단계로 이어질 가능성이 있습니다.
일부 전문가들은 편의점 업계가 빈 시간을 최소화해 매출을 극대화한 방식이 외식업에서도 점진적으로 도입될 것으로 전망합니다.
다양한 소비자를 위한 시간대별 전용 메뉴, 한정 프로그램, 체류형 서비스 구성이 확산되면 외식업의 운영 방식이 지금보다 더 세분화될 수 있다는 평가도 나옵니다. 비용 압력이 완화될 조짐이 나타나지 않는 상황에서 스윙 타임 전략은 당분간 유지될 가능성이 크고 향후 외식업 경쟁력의 중요한 요소로 자리 잡을 가능성이 높습니다.
출처:ChatGPT,조선일보,이랜드이츠홈페이지,샤브올데이홈페이지