동네 식당에서 바지락 칼국수 대신 해물 칼국수가 나오는 장면은 이제 낯설지 않은 풍경이 되고 있습니다. 국산 바지락을 구하기 어려워져 가격 부담이 커지면서 식당들이 메뉴를 바꾸고 있는 것입니다.
국산 바지락 가격은 최근 1년 사이 가파르게 상승했습니다. 대형 마트 기준으로 보면 100g당 가격이 1년 만에 40~50% 올랐고, 수협 경매가 기준으로도 2년 사이 30% 이상 상승한 것으로 나타납니다. 바지락은 칼국수, 순두부찌개, 파스타 등 다양한 요리에 활용되는 재료여서 외식업 전반에 미치는 영향이 작지 않습니다.
이 같은 원가 상승은 결국 소비자가 체감하는 외식 가격 인상으로 이어지고 있으며, 서울 지역 칼국수 평균 가격이 1만원에 근접한 점도 같은 맥락에서 이해할 수 있습니다.
바지락 가격이 오르는 이유는 단순한 일시적 수급 불균형으로 설명하기 어렵습니다.
국내 바지락 소비량의 절반가량은 국산 생산에 의존하고 나머지는 중국산 수입으로 채워지고 있습니다. 전체 공급량만 놓고 보면 올해 공급 규모는 작년과 큰 차이가 없거나 오히려 늘어날 가능성도 제기됩니다. 그럼에도 가격이 오르는 이유는 소비자가 선호하는 국산 바지락의 생산이 사실상 정체 상태에 머물러 있기 때문입니다.
국산 바지락에 대한 선호는 신선도와 품질에 대한 신뢰에서 비롯됩니다.
바지락은 국물 맛에 직접적인 영향을 주는 재료여서 원산지에 민감한 소비자가 많습니다. 중국산 수입 물량은 꾸준히 늘고 있으나, 원산지에 대한 심리적 거부감이 있어 수요를 대체할 수준까지는 이르지 못하고 있습니다. 이로 인해 국산 바지락에 수요가 집중되고, 가격 상승 압력이 계속 누적되는 구조가 만들어지고 있습니다.
국내 생산이 늘지 못하는 근본적인 배경에는 기후 변화 문제가 자리 잡고 있습니다.
바지락은 비교적 환경 적응력이 강한 패류로 알려져 있으나, 최근 몇 년간 반복되는 이상 고온은 생존에 큰 부담으로 작용하고 있습니다. 여름철 산란 이후 체력이 떨어진 상태에서 수온이 30도를 넘고, 갯벌 온도가 40도에 가까워지면 대량 폐사가 발생합니다. 실제로 충남과 전북 지역에서는 여름과 겨울을 거치며 바지락의 절반 이상이 폐사하거나 유실된 사례가 보고되고 있습니다.
국내 바지락 양식 구조는 치패를 갯벌에 살포한 뒤 1~2년 동안 자연에 가까운 환경에서 키워 수확하는 방식입니다. 이 과정에서 국산 치패뿐 아니라 중국산 치패도 함께 사용되고 있습니다. 문제는 자연 환경 변화로 인해 성체 바지락이 대량으로 사라질 경우, 성체 가격만 오르는 것이 아니라 종자 가격과 양식 비용까지 함께 상승한다는 점입니다.
수산 분야 전문가들은 이 같은 악순환을 끊기 위해 양식 체계 전반의 변화가 필요하다고 지적합니다. 중국산 치패를 바로 갯벌에 뿌리는 기존 방식에서 벗어나, 국내 환경에 맞는 국산 종자를 안정적으로 생산하고 관리하는 시스템을 구축해야 한다는 의견입니다.
기후 변화에 상대적으로 강한 품종을 개발하고, 종자 단계부터 관리하는 방식으로 전환하지 않으면 국산 바지락 생산은 장기적으로 더 위축될 가능성이 큽니다.
바지락 가격 상승은 단순히 한 가지 식재료의 문제가 아니라, 기후 변화와 식량 생산 구조 등이 복합적으로 얽힌 결과로 볼 수 있습니다.
칼국수 한 그릇의 가격 변화 뒤에는 갯벌의 수온 변화와 양식 구조의 한계, 소비자의 원산지 인식이 함께 작용하고 있습니다. 앞으로도 기후 환경 변화가 지속된다면 바지락뿐 아니라 다양한 수산물 가격 변동이 반복될 가능성이 높아 보입니다.
이 과정에서 소비자는 가격 인상의 결과를 체감하게 되고, 생산 현장에서는 구조 전환에 대한 고민이 더 커질 수밖에 없습니다.
이제 바지락 칼국수가 사라지고 해물 칼국수가 늘어나는 현상은 일시적인 유행이 아니라 변화된 현실을 반영한 선택으로 받아들여야 할지도 모르겠습니다. 식탁 위의 작은 변화가 우리 사회가 직면한 기후와 산업 구조 문제를 조용히 보여주고 있습니다.
출처:ChatGPT,조선일보,쿠팡