전 세계 원유의 흐름이 단 하나의 좁은 해협에 묶여 있다면 어떤 일이 벌어질까요?
이 질문은 더 이상 가정이 아니라 현실에 가까운 상황으로 다가오고 있습니다. 최근 이란을 둘러싼 군사 충돌이 격화되면서 호르무즈 해협의 통행이 사실상 제한되는 상황이 이어지고 있습니다. 일부 유조선이 항로를 우회하거나 운항을 중단하는 사례가 발생하고, 국제 유가가 민감하게 반응하는 모습도 나타나고 있습니다. 에너지 공급망이 특정 통로에 집중되어 있다는 구조적 위험이 다시 한 번 드러나고 있는 장면입니다.
1980년 발발한 이란·이라크 전쟁은 이러한 구조적 취약성을 처음으로 전 세계에 각인시킨 계기가 되었습니다.전쟁이 장기화되면서 양국은 상대의 석유 수출로를 직접 겨냥하기 시작했고, 충돌은 ‘유조선 전쟁’으로 확장되었습니다. 이란이 호르무즈 해협에 기뢰를 설치하면서 해협 자체가 군사적 압박 수단으로 활용될 수 있다는 점이 분명해졌습니다.
호르무즈 해협은 폭 약 33km에 불과하지만 전 세계 원유 수송량의 약 20%가 통과하는 구간입니다. 좁은 해협 하나에 에너지 공급이 집중된 구조가 얼마나 큰 리스크를 내포하는지 이 시기를 통해 확인되었습니다. 그리고 지금의 상황은 그 당시와 매우 유사한 긴장 구조를 다시 보여주고 있습니다. 이후 중동 산유국들은 해협 의존도를 낮추기 위한 대체 수송망 구축에 나섰습니다.
아랍에미리트는 아부다비 하브샨(Habshan) 유전에서 오만만 연안의 푸자이라(Fujairah) 항까지 약 370km를 연결하는 원유 송유관을 건설했습니다. 이 노선은 호르무즈 해협을 통과하지 않고 원유를 수출할 수 있는 경로로 설계되었습니다. 사우디아라비아는 동부 유전지대에서 서부 홍해 연안 얀부(Yanbu) 항까지 약 1200km를 연결하는 동서 송유관(East-West Pipeline)을 구축했습니다. 페르시아만이 봉쇄될 경우에도 홍해를 통해 원유를 수출할 수 있도록 만든 구조입니다.
이러한 송유관은 전략적 의미를 지니지만, 원유 이동을 위한 압력 유지와 전력 소비, 유지보수 비용이 지속적으로 발생해 평시에는 경제성이 낮다는 한계를 안고 있습니다. 수송 효율만 놓고 보면 유조선이 여전히 유리하기 때문에, 송유관은 상시 운송 수단이라기보다 위기 대응을 위한 보조 경로로 활용되는 경우가 많습니다.
하나의 좁은 길에 의존하는 구조가 얼마나 취약한지는 2021년 수에즈 운하 좌초 사고에서 그대로 드러났습니다. 초대형 컨테이너선 한 척이 운하를 가로막으면서 약 일주일 동안 항로가 완전히 차단되었습니다. 유럽과 아시아를 연결하는 주요 물류 흐름이 멈추었고, 글로벌 공급망 전체에 지연이 발생했습니다. 단일 경로에 의존하는 구조가 얼마나 취약한지 보여주는 사건이었습니다
인류는 이러한 제약을 줄이기 위해 수에즈 운하와 파나마 운하를 건설하며 해상 이동 경로를 확장해 왔지만, 여전히 특정 해협과 운하에 대한 의존에서 완전히 벗어나지는 못하고 있습니다.
중동 지역에서 오만이 구상하는 무산담 운하 건설과 추가 송유관은 이러한 구조를 보완하려는 시도입니다. 모든 경로를 대체하기보다는 기존 해협을 유지하면서 우회 경로를 확보하는 방식이 현실적인 선택으로 자리 잡고 있습니다. 에너지 수입 의존도가 높은 국가에서는 이러한 구조가 곧 리스크로 이어지며, 해협에서 긴장이 발생할 경우 원유 가격과 공급이 동시에 흔들릴 수 있습니다.
결국 에너지 수송 구조는 효율성과 안정성 사이에서 균형을 찾는 문제입니다. 지금 호르무즈 해협을 둘러싼 상황은 그 균형이 얼마나 쉽게 흔들릴 수 있는지를 보여주고 있습니다. 하나의 통로에 집중된 구조에서 벗어나려는 시도는 계속되고 있으며, 이러한 변화는 향후 에너지 시장과 국제 정세에 중요한 변수로 작용할 가능성이 큽니다.
출처:조선일보,구글지도