코를 고는 것은 단순히 수면의 질을 떨어뜨리는 문제가 아니라, 우리 몸의 중요한 부위인 구강 인두가 나이를 먹으면서 약해지고 있다는 신호일 수 있습니다. 젊었을 때는 코골이와 전혀 무관했던 사람이 중년을 넘기면서 코를 골게 되는 경우가 많은데, 이는 노화와 관련된 생리적 변화 때문입니다.
코골이는 흔히 코에서 나는 소리라고 생각하기 쉽지만, 실제로는 코와 입이 만나는 뒤쪽, 즉 구강 인두에서 나는 소리입니다. 이 부위는 혀의 뒷부분, 연구개, 편도, 그리고 인두 벽 등으로 이루어져 있으며, 공기가 통과할 때 이 구조물들이 떨리면서 소리가 발생하게 됩니다.
나이가 들수록 이 부위의 근육이 위축되고 탄력성이 떨어져 공기 흐름이 원활하지 못해지며, 진동이 심해져 코골이가 더 심해질 수 있습니다.
구강 인두가 좁아지면 공기 통로가 막혀 산소가 폐로 제대로 전달되지 않고, 이로 인해 뇌로 가는 산소 공급도 줄어들게 됩니다. 이는 단순한 불편함을 넘어서 수면 무호흡증으로 이어질 수 있는 심각한 건강 문제로, 반드시 관심을 가지고 관리해야 합니다.
수면 무호흡증은 구강 인두의 구조와 밀접한 관련이 있습니다.
턱이 작고 뒤로 밀려 있는 사람은 기도가 좁아져 수면 중 호흡이 멈추는 현상이 자주 발생할 수 있습니다. 코끝과 윗입술에 자를 대고 턱이 자에 닿지 않는다면 이러한 위험성이 더 크다고 볼 수 있습니다.
이러한 문제를 예방하고 개선하기 위해서는 구강 인두를 튼튼하게 유지하는 입안 근육 운동이 중요합니다.
혀끝으로 윗잇몸 뒤쪽 경구개를 강하게 눌렀다 떼는 운동은 혀가 뒤로 처지는 것을 막고 구강 인두를 넓히는 데 도움이 됩니다. 또한 물을 한 모금 머금고 천천히 삼키는 것도 유익하며, 다양한 모음을 천천히 발음하는 것도 구강 인두 근육의 균형 있는 움직임을 유도해 탄력을 높이는 데 좋습니다.
잠을 잘 때는 입을 벌리지 않고 코로 숨 쉬는 것이 중요합니다. 입을 벌리고 자면 혀와 목젖이 뒤로 밀려 기도가 좁아질 수 있습니다. 또한 가능한 옆으로 누워 자는 습관을 들이면 혀와 연구개가 옆으로 이동해 기도를 더 넓게 유지할 수 있습니다.
구강 인두 부위는 지방이 축적되기 쉬운 곳이기 때문에 체중 관리도 중요합니다. 과체중은 기도 폐쇄의 위험을 높여 코골이와 수면 무호흡증의 원인이 될 수 있습니다. 적정 체중을 유지하고 건강한 식습관과 꾸준한 운동을 병행한다면 코골이 예방에 큰 도움이 될 것입니다.
결국 코골이는 단순한 수면 문제가 아니라, 우리 몸의 노화와 밀접한 관련이 있는 건강 경고 신호입니다. 이를 무시하지 말고 평소 입안과 혀를 자주 움직이며, 건강한 수면 자세와 생활습관을 유지한다면 60대, 70대, 나아가 99세까지도 "88하게" 잘 수 있을 것입니다.
지금부터라도 하루 5분, 구강 인두 운동을 실천해 보시는 건 어떨까요?
출처: ChatGPT,조선일보