학교와 대학, 직장에 이르기까지 우리 사회 전반에서 문해력 저하를 우려하는 목소리가 점점 커지고 있습니다.
현장에서 아이들을 직접 가르치는 교사들 사이에서는 이미 오래전부터 변화가 감지돼 왔습니다. 긴 글을 끝까지 읽는 데 어려움을 느끼는 학생들이 늘고 있고, 문장을 읽고도 핵심 의미를 파악하지 못하는 사례가 잦아졌다는 이야기가 반복되고 있습니다. 긴 글 읽기가 낡은 방식처럼 취급되는 분위기 속에서, 읽고 이해하고 생각을 정리하는 기본적인 소통 능력 자체가 약해지고 있다는 우려가 나옵니다.
이 흐름은 학생 세대에만 국한되지 않습니다. 성인 사회에서도 문해력 부족이 현실적인 문제로 드러나고 있습니다.
업무 지시가 문서로 전달돼도 정확히 이해하지 못해 반복 설명이 필요해지고, 이메일이나 보고서의 맥락을 잘못 파악해 업무 차질이 생기는 경우도 적지 않다고 합니다. 이런 이유로 일부 기업에서는 직원들을 대상으로 별도의 문해력 교육을 진행하고 있으며, 대학 가운데서는 일정 수준의 읽기·쓰기 능력을 확인하는 시험을 통과해야 졸업을 허용하는 제도까지 도입되고 있습니다. 문해력이 개인의 교양을 넘어 조직의 생산성과 직결되는 요소로 인식되기 시작한 모습입니다.
이 같은 변화의 배경에는 생활 환경의 급격한 전환이 자리하고 있습니다.
스마트폰과 태블릿 같은 디지털 기기가 일상이 되면서 정보는 점점 짧고 자극적인 형태로 소비되고 있습니다. 짧은 영상과 요약 콘텐츠에 익숙해질수록 한 문단, 한 페이지를 차분히 따라 읽는 경험은 줄어들 수밖에 없습니다. 실제 조사 결과를 살펴보면 한 달 동안 책을 단 한 페이지도 읽지 않은 성인의 비율이 절반을 훌쩍 넘는 것으로 나타났습니다. 책을 읽지 않는 것이 더 이상 예외적인 일이 아닌 사회가 된 셈입니다.
이런 독서 환경의 변화는 문해력 저하로 이어지고 있습니다. 국제 비교 조사에서도 한국 성인의 언어 이해 능력은 경제협력개발기구 평균보다 낮은 수준으로 나타났습니다. 대학 교육을 받은 비율은 높은 편에 속함에도 불구하고, 읽고 해석하는 기본 역량은 기대에 미치지 못한다는 점이 수치로 확인된 것입니다. 교육 이수 기간과 실제 언어 능력 사이의 간극이 점점 벌어지고 있다는 해석이 나오는 이유입니다.
문해력 문제는 단순히 책을 덜 읽는다는 차원의 이야기에 머물지 않습니다. 인공지능 기술이 빠르게 확산되는 시대일수록 오히려 문해력의 중요성은 더 커지고 있습니다. 인공지능에게 원하는 결과를 얻기 위해서는 자신의 요구를 정확한 언어로 정리해 전달해야 하고, 출력된 결과가 타당한지 비판적으로 검토하는 과정도 필요합니다. 이 모든 과정의 출발점은 글을 읽고 의미를 분석하는 능력입니다. 인간의 언어 능력이 곧 새로운 기술 환경에서의 핵심 역량으로 거론되는 배경이 여기에 있습니다.
학계에서는 긴 글을 읽어내는 과정이 일종의 ‘인지적 근력’을 기르는 훈련이라고 설명합니다. 문장이 이어지고 논리가 전개되는 흐름을 따라가며 의미를 구성하는 과정에서 사고의 깊이와 지속력이 함께 길러진다는 것입니다. 인공지능이 요약과 판단을 대신해 주는 환경에 오래 노출될수록 이 근력이 약해질 수 있다는 우려도 제기됩니다. 세대를 가리지 않고 긴 텍스트를 부담스러워하는 현상이 나타나는 이유로 이런 환경 변화가 자주 언급됩니다.
해외에서도 유사한 논의가 이어지고 있습니다. 디지털 환경이 학습 효율을 높일 것이라는 기대와 달리, 깊이 있는 읽기 능력은 오히려 약화되고 있다는 연구 결과들이 발표되고 있습니다. 종이책을 통해 문단 단위로 사고를 확장하는 경험이 줄어들면서, 복잡한 논증을 따라가는 능력이 떨어진다는 분석도 나옵니다. 이는 시험 성적이나 업무 능력에 국한되지 않고, 사회적 토론과 민주적 의사소통의 질에도 영향을 미칠 수 있는 문제로 연결됩니다.
이런 상황에서 문해력 회복은 개인의 노력에만 맡기기 어려운 과제가 되고 있습니다. 학교 교육에서는 단순한 독서량 경쟁이 아니라, 글의 구조를 이해하고 자신의 언어로 재구성하는 훈련이 필요하다는 목소리가 커지고 있습니다.
성인 사회에서도 짧은 정보 소비를 줄이고, 일정 시간이라도 긴 글을 읽는 습관을 회복하려는 시도가 요구되고 있습니다. 국가 차원에서 독서 환경과 언어 교육의 방향을 다시 점검해야 한다는 주장도 설득력을 얻고 있습니다.
문해력은 시험 점수로만 평가되는 능력이 아닙니다. 타인의 생각을 이해하고 자신의 생각을 정확히 전달하는 사회적 기반에 해당합니다. 긴 글을 읽지 않는 문화가 고착될수록 오해와 단절은 더 잦아질 수 있습니다. 조용히 진행되는 문해력의 약화는 눈에 띄는 사건 없이도 사회 전반의 소통 방식을 바꿀 수 있습니다.
지금의 경고 신호는 책 한 권을 더 읽자는 권유를 넘어, 우리가 어떤 언어 능력을 가진 사회로 나아갈 것인지에 대한 질문으로 받아들여질 필요가 있어 보입니다.
출처:ChatGPT,조선일보