도심 속 영화관이 새로운 역할을 찾고 있습니다.
한때 여가와 문화의 중심이었던 극장이 이제는 명상과 휴식의 공간으로 변하고 있습니다. 전북 부안 내소사와 강원 양양 낙산사의 스님들이 서울 도심 한복판의 영화관에서 시민들과 함께 명상을 진행했다는 소식은 많은 이들에게 신선한 충격을 주었습니다. 극장의 불빛이 꺼지고 스크린 대신 차향과 종소리가 공간을 채웠습니다. 이날 행사는 한국불교문화사업단과 CGV가 공동으로 진행한 ‘극장 속 템플스테이’ 프로그램으로, 명상을 통해 내면의 평화를 찾는 시간을 제공했습니다.
영화관의 변신은 단순한 이벤트가 아니라 생존을 위한 시도입니다. 넷플릭스, 디즈니플러스 같은 OTT(온라인 동영상 서비스)의 확산으로 관객의 발길이 극장 대신 거실로 향하고 있습니다. 올해 들어 지난달까지 국내 극장 관객 수는 약 8500만 명으로, 코로나 시기와 집계를 시작한 초창기를 제외하면 역대 최저 수준입니다. 2019년 봉준호 감독의 ‘기생충’이 전 세계적으로 주목받던 시절에는 2억 명이 넘는 관객이 극장을 찾았으니, 불과 몇 년 사이 절반 이하로 줄어든 셈입니다.
이런 상황에서 영화관은 단순히 영화를 상영하는 공간이 아니라 다양한 체험을 제공하는 복합 문화공간으로 변화하고 있습니다.
메가박스는 경기 고양 킨텍스점의 400석 상영관을 개조해 아이스링크장으로 운영 중입니다. 영화 대신 피겨스케이팅과 아이스하키 교습이 열리는 공간으로 변했습니다. CGV는 일부 지점에 클라이밍장을 설치해 관객이 직접 몸을 움직이며 시간을 보낼 수 있도록 했습니다. 스크린이 사라진 자리에는 암벽을 오르는 사람들의 숨소리가 가득합니다.
극장이 낮잠 공간으로도 사용되고 있습니다. 메가박스는 점심시간 동안 상영관을 직장인에게 개방해 낮잠을 잘 수 있도록 했습니다. 조용하고 어두운 상영관이 잠시 휴식을 취하기에 적합하다는 점에 착안했습니다.
일부 극장은 커플을 대상으로 한 단독 상영 이벤트를 진행해 두 사람만의 특별한 시간을 제공합니다. 영화가 아닌 공간 경험 자체를 상품으로 만든 셈입니다.
이 같은 변화는 영화관이 스스로의 정체성을 재정의하는 과정으로 볼 수 있습니다. 오랫동안 극장은 스크린과 관객의 만남을 매개하는 곳이었지만, 이제는 ‘조용한 쉼터’, ‘체험형 공간’, ‘소통의 장소’로 그 의미가 확장되고 있습니다. 다만 이런 변화가 영화의 본질적 가치를 훼손하지는 않을까 하는 우려도 있습니다. 영화관이 본연의 목적보다 수익 창출이나 임대 공간으로만 활용된다면, 오히려 관객이 더 멀어질 수 있다는 지적입니다.
문화 공간의 생태계는 시대에 따라 끊임없이 바뀌고 있습니다. 과거 비디오 대여점이 사라지고 DVD 시장이 쇠퇴한 자리에 스트리밍 서비스가 등장했습니다. 이제 OTT가 대중의 일상에 완전히 스며들면서, 영화관은 경쟁이 아닌 공존의 방식을 모색하고 있습니다. 단순히 ‘영화를 보는 곳’이 아니라 ‘함께 시간을 보내는 장소’로, 관객의 삶 속으로 들어가는 것이 생존의 열쇠가 되고 있습니다.
도심 한가운데서 스님의 목소리와 싱잉볼의 울림이 퍼졌던 이유도 같은 맥락입니다. 극장은 더 이상 단일한 문화 소비의 장소가 아니라, 사람들의 마음이 잠시 머무는 안식처가 되고 있습니다. 바쁜 일상 속에서 자신을 돌아볼 수 있는 공간이 도심의 극장에서 만들어지고 있는 것입니다.
영화관의 변화는 단순한 산업 구조의 조정이 아니라, 현대인의 문화적 욕구 변화에 대한 반응으로 볼 수 있습니다. 사람들이 더 이상 ‘무엇을 볼까’보다 ‘어디에서 어떻게 시간을 보낼까’를 고민하는 시대가 되었습니다. 극장 속 템플스테이는 그런 흐름 속에서 탄생한 실험적인 시도이며, 영화관이 사람들의 내면에 닿으려는 새로운 방식이라 할 수 있습니다.
조용한 어둠 속에서 울린 종소리는 극장이 다시 사람들의 마음속으로 들어가는 여정을 시작했음을 알리는 신호일지도 모릅니다.
출처:ChatGPT,조선일보,한국불교문화사업단자료