청년들의 수도권 이동이 계속되는 이유가 다시 한번 데이터로 확인되고 있습니다.
주거비와 생활비 부담이 큰데도 서울과 경기, 인천으로 이동하는 이유가 결국 임금 격차에서 비롯된다는 결과가 국가데이터처와 지방시대위원회의 분석에서 드러났습니다. 지역에서 생활비를 절약하며 살아가는 것이 오히려 불리해지는 상황이 고착화된 셈입니다.
이번 조사에서는 단순 이동 통계가 아니라 실제 소득 변화를 추적했다는 점에서 의미가 더 큽니다. 청년층이 자신의 노동 가치가 더 인정받는 지역으로 이동하는 흐름은 지속적인 구조적 문제와 연결돼 있으며 지방소멸 위험과 지역경제 침체를 설명하는 핵심 지표로 받아들여지고 있습니다.
2022년에 비수도권에 있다가 2023년 수도권으로 일터를 옮긴 청년들의 평균 소득은 약 3000만원에 가까웠고 전년 대비 22.8% 증가했습니다. 1년 사이에 소득이 5분의 1 이상 늘어난 셈인데 같은 기간 비수도권에서 계속 일한 청년들의 소득 증가율은 12% 수준에 머물렀습니다. 이동 여부만으로 소득 증가 격차가 두 배 가까이 난다는 사실은 청년들에게 이동이 선택이 아니라 생존 전략이 되고 있음을 보여줍니다.
지역별로 보면 대구·경북 출신 청년은 수도권으로 이동하며 소득이 30% 이상 상승했고 광주·전남, 부산·울산·경남, 충청권 순으로 소득 증가폭이 이어졌습니다. 지역별 산업 구조와 임금 체계가 달라 소득 차이가 큰 상태가 누적되어 왔다는 해석이 가능합니다.
계층 이동 측면에서도 수도권 이동은 의미 있는 변화를 가져왔습니다. 소득이 낮은 분위에서 중위권 또는 상위권으로 이동한 청년들이 3명 중 1명 이상으로 집계되었습니다. 반대로 계층이 하락한 비중은 19%로 나타나 상승 확률이 하락 확률보다 크게 높았습니다.
노동시장에서 자신의 역량을 충분히 발휘할 기회가 수도권에 더 많다는 인식이 데이터로 확인되는 부분입니다. 지역 간 임금 격차가 단순한 평균의 차이가 아니라 구조적 이동을 결정하는 실질적 요인이라는 점을 알 수 있습니다.
여성 청년층의 이동 결과는 더욱 두드러졌습니다. 비수도권 제조업 기반 산업 구조는 여성의 접근성이 낮았기 때문에 상대적으로 낮은 임금 구조가 형성된 상태였습니다. 여성 청년이 수도권으로 이동한 후의 소득 증가율은 25%를 넘어 남성보다 높은 수준으로 나타났습니다. 계층 상승 비율도 여성이 남성보다 다소 높은 것으로 나타났습니다.
여성의 노동 기회가 지역별 산업 구조에 따라 크게 달라지는 현실을 반영하는 결과로 보입니다. 수도권에서 서비스업, 전문직, 스타트업 직군 등 다양한 선택지가 열려 있으며 여성의 경력 경로가 지역보다 훨씬 폭넓게 구성되는 환경이라는 분석이 제기됩니다.
보고서는 청년의 이동이 개인의 선택처럼 보이지만 실제로는 지역 산업 구조와 임금체계의 한계를 보여주는 지표라고 지적합니다. 비수도권 내부에서 일터를 옮긴 청년의 소득 증가율은 13% 수준으로 나타났고 수도권 내부 이동하는 경우에도 비슷한 수치를 보였습니다.
권역을 넘나드는 이동이 소득 상승폭을 더 크게 만드는 현상은 지역 경계마다 임금·산업 격차가 뚜렷하다는 사실과 연결됩니다. 지역에 머무르는 것만으로는 임금 상승이 제한적이라는 의미로 해석할 수 있습니다.
청년 이동이 지역경제와 지방소멸에 미치는 영향은 통계청과 한국고용정보원의 장기 분석에서도 확인되고 있습니다. 청년층은 지역에서 가장 활력이 높은 연령대이며 경제활동·출산·소비·창업이라는 여러 요소와 직결되어 있습니다. 한 지역에서 청년층이 빠르게 줄면 일자리 감소→기업 투자 부진→세수 감소→생활 인프라 축소→추가 인구 유출이라는 구조적 악순환이 발생합니다.
이미 여러 시·군에서 이러한 구조가 현실이 되었고 청년 유출률이 높을수록 지방소멸지수도 빠르게 악화되는 경향이 나타나고 있습니다.
보고서는 수도권 집중을 해결하려면 전국을 골고루 육성하는 방식보다는 5개 권역별 핵심 거점 도시를 집중적으로 키우는 전략이 필요하다고 제안했습니다.
수도권, 충청권, 대구·경북, 광주·전남, 부산·울산·경남이라는 권역별 중심 도시를 육성해 청년이 같은 권역 내에서 이동하며 계층 상승 기회를 확보하도록 돕는 방식입니다.
지역 전체를 균등하게 발전시키는 정책은 분산 효과가 약해 실질적 변화를 만들어내기 어렵다는 평가가 꾸준히 제기되어 왔습니다. 산업·주거·교통·교육·문화 인프라가 일정 규모 이상 집적된 도시가 하나의 경제권을 형성할 때 청년층이 지역 내에서 머물 가능성이 높아진다는 연구 결과가 이어지고 있습니다.
일본의 도쿄 일극 집중을 완화하기 위해 후쿠오카·삿포로·히로시마 등 중핵 도시를 키우는 전략을 병행했던 사례도 자주 비교 분석되고 있습니다.
청년층이 스스로 선택하는 이동은 결국 현실적인 경제적 판단의 결과입니다. 주거비 부담보다 임금 격차가 더 크기 때문에 수도권으로 향하고, 지역의 산업 구조가 이를 따라주지 못하는 상황이 계속되면 청년 이동은 더욱 가속화됩니다.
지방소멸 대응 전략이 단순 인구 지원 정책에서 벗어나 산업 구조 개편과 도시 경쟁력 강화 중심으로 전환되어야 한다는 목소리가 높아지는 이유가 여기에 있습니다.청년층이 지역에서도 안정적인 경력을 설계할 수 있는 환경을 만드는 것이 장기적 균형발전의 출발점이라는 사실이 다시 입증된 셈입니다.
출처:ChatGPT,국가데이터처자료,조선일보