한국 사회가 머지않아 일본과 같은 ‘인력 부족’ 현상에 직면할 것이라는 우려가 점차 현실로 다가오고 있습니다. 인구구조의 급격한 변화, 지속적인 저출산 기조, 빠른 고령화 속도가 맞물리면서 경제 전반에 걸친 인력 수급의 불균형이 점점 심각해지고 있습니다.
일본의 사례는 현재 한국이 직면한 문제의 예고편처럼 보입니다. 최근 일본 후쿠오카에서는 요양원을 운영하던 한 기업이 인력을 확보하지 못해 결국 파산 절차에 들어갔습니다. 이러한 현상은 단순한 기업 경영 실패가 아니라, 일본 전역에 걸쳐 확산되고 있는 ‘일손 부족 파산’ 현상의 일환입니다.
특히 중소기업을 중심으로 채용의 어려움, 인건비 급등, 인력 유지의 한계로 인해 사업을 지속할 수 없는 상황이 늘고 있는 것입니다.
일본의 ‘인력 부족 파산’은 건설업, 물류업, 요식업 등 노동집약적인 업종에서 두드러지게 나타나고 있습니다. 이는 인구 고령화와 단카이세대(1947~1949년생)의 은퇴가 겹친 결과이며, 산업 전반에서 인력 부족을 호소하는 기업 비율은 33년 만에 최저치를 기록하며 구조적 문제로 고착화되고 있는 실정입니다.
인건비 상승률 역시 두 해 연속 5%대를 유지하며, 중소기업은 대기업에 비해 더 큰 비용 부담을 안게 되었습니다.
이러한 현상은 곧 한국의 미래가 될 가능성이 큽니다. 한국은 이미 저출산율 세계 최저 수준을 기록하고 있으며, 2차 베이비붐 세대(1964~1974년생)의 은퇴가 본격화되면서 경제활동인구의 감소가 눈앞에 와 있습니다.
한국고용정보원의 전망에 따르면 2033년에는 일할 수 있는 사람이 일자리보다 약 82만 명 부족하게 되며, 경제활동인구의 절반가량이 55세 이상 고령층이 될 것으로 예상됩니다.
현재 한국 중소기업은 이미 일자리 미스매치로 심각한 인력 부족을 겪고 있습니다. 2023년 기준 중소기업의 인력 부족률은 3.2%로 대기업의 두 배 수준이며, 중소기업 10곳 중 3곳은 명백한 인력난을 호소하고 있습니다. 이는 산업별·직종별 수요와 공급의 불균형이 심화되고 있음을 보여줍니다.
OECD 역시 한국을 ‘인력 불균형 국가’로 지목하며, 구조적인 해결책 없이는 향후 노동 공급 부족이 경제 성장에 발목을 잡을 수 있다고 경고했습니다. 특히 저임금·고강도 노동 환경이 문제인 산업에서 이러한 미스매치가 가장 먼저 드러날 것으로 보이며, 이는 외국인 노동자에 대한 의존과 외주화로 이어지는 경향이 강합니다.
전문가들은 대응 방안으로 몇 가지를 제시하고 있습니다. 우선 중소기업과 청년·중장년층 간의 일자리 연결을 위한 실효성 있는 정책이 시급합니다. 동시에 현재의 단기 체류 중심의 이민 정책을 장기 체류·정착 중심으로 전환하여, 외국인 인력이 우리 사회에 안정적으로 기여할 수 있는 구조를 마련해야 한다는 의견도 나오고 있습니다.
앞으로의 한국 사회는 단순히 ‘사람이 없는 사회’가 아니라 ‘일할 사람이 부족한 사회’로 변모할 것입니다. 이 변화는 단기적인 고용정책으로 해결하기 어려운 구조적인 문제이기 때문에, 보다 장기적이고 포괄적인 시각으로 접근해야 합니다. 인구 감소라는 예고된 미래 앞에서, 우리는 더 이상 늦출 수 없는 정책 결정을 내려야 할 시점에 와 있는지도 모릅니다.
출처: ChatGPT,중앙일보