이탈리아 프리미엄 초콜릿 브랜드로 알려진 ‘페레로 로쉐’가 최근 자사 제품의 생산지를 이탈리아에서 중국으로 바꾸었다는 사실이 알려지며 소비자 사이에 논란이 커지고 있습니다.
제품 품질에는 변함이 없다는 회사 측의 설명에도 불구하고, 소비자들은 “프리미엄 이미지의 상징이던 이탈리아산이 아닌 중국산으로 바뀌었다면 더 이상 같은 브랜드로 볼 수 없다”는 반응을 보이고 있습니다.
페레로 그룹은 중국 항저우 공장에서 생산한 페레로 로쉐 제품을 한국 시장에 공급하기 시작했습니다. 현재 국내 편의점과 대형마트에는 기존 이탈리아산과 중국산 제품이 섞여 있으며, 재고가 소진되는 대로 중국산으로 완전히 대체될 가능성이 높은 상황입니다. 온라인몰 상품 정보에는 이미 ‘원산지: 중국’이라는 표기가 이루어지고 있습니다.
이번 변화의 배경에는 원가 절감이라는 현실적인 이유가 자리하고 있습니다. 최근 국제 코코아 가격이 전례 없이 급등했습니다. 서아프리카의 코트디부아르와 가나 등 주요 생산국에서의 흉작, 기후 변화로 인한 수확량 감소, 물류비 상승이 맞물리면서 전 세계 제과업체들이 원자재 비용 부담을 크게 느끼고 있습니다.
코코아 가격은 2023년 이후 약 3배 이상 뛰었으며, 일부 거래에서는 1톤당 10,000달러를 넘나드는 수준으로 보고되고 있습니다. 이런 상황에서 페레로 그룹은 상대적으로 인건비와 제조비가 낮은 중국을 새로운 생산 거점으로 활용하는 전략을 택한 것으로 보입니다.
글로벌 제조사들의 이런 결정은 드문 일이 아닙니다. 네슬레, 허쉬, 몽쉘 등의 글로벌 식품 브랜드들도 이미 일부 제품을 동남아시아나 중국, 중남미 공장에서 생산해 전 세계로 공급하고 있습니다. 글로벌 공급망의 유연화는 원가 절감과 물류 효율화를 위해 흔히 사용되는 방식입니다.
이번 페레로 로쉐의 경우, 브랜드가 오랫동안 ‘이탈리아 감성’과 ‘장인의 정통 초콜릿’ 이미지를 유지해왔다는 점에서 소비자들의 거부감이 더 큰 것으로 보입니다.
온라인 커뮤니티와 소셜미디어에서는 “이탈리아산이라서 비싸도 샀는데, 중국산이면 굳이 살 이유가 없다”, “가격을 내리지 않는 한 구매하지 않겠다”는 글들이 이어지고 있습니다. 초콜릿을 단순한 간식이 아닌 ‘작은 사치’로 여기는 소비자들에게는 원산지가 곧 신뢰의 기준이 되기 때문입니다. 한국 소비자들은 식품의 원산지에 민감한 편으로,
스타벅스 텀블러의 생산지가 중국으로 바뀌었을 때, 그리고 스위스 브랜드 초콜릿 일부가 동남아 공장에서 생산된다는 소식이 알려졌을 때에도 비슷한 반응이 나타난 바 있습니다.
페레로 그룹은 이번 논란에 대해 “생산지는 달라졌지만 품질은 동일하다”는 입장을 유지하고 있습니다.
회사는 전 세계 모든 공장이 본사의 동일한 품질 기준을 따른다고 설명했습니다. 페레로 그룹은 각 생산 시설에서 동일한 레시피, 품질 지침, 위생 기준을 적용하고 있으며, 항저우 공장 역시 유럽의 식품안전 기준에 맞춰 설계된 현대적인 시설이라고 강조했습니다. 실제로 항저우 공장은 2019년 완공된 이후 중국 내수용 초콜릿뿐 아니라 동남아시아, 중동 지역에도 공급해온 것으로 알려져 있습니다.
그럼에도 불구하고 소비자들이 체감하는 ‘브랜드 가치’는 단순히 맛과 품질만으로 설명되지 않습니다. 페레로 로쉐는 ‘이탈리아의 감성’이라는 문화적 이미지를 중심으로 성장한 브랜드로, 황금빛 포장과 섬세한 구형 디자인, 유럽산 원재료를 상징적으로 내세워왔습니다. 따라서 생산지가 바뀌는 것은 단순한 공급망 변화가 아니라, 브랜드의 정체성을 바꾸는 결정으로 인식될 수 있습니다.
이런 변화는 글로벌 식품 시장 전반에서도 의미 있는 흐름으로 볼 수 있습니다.
원가 상승 압박 속에서 기업들은 프리미엄 이미지를 유지하면서도 생산 효율을 극대화하려는 전략을 택하고 있습니다. 다만 프리미엄 브랜드일수록 소비자들이 느끼는 신뢰의 기준은 더 엄격합니다. 단순히 맛이 같다고 해서 ‘같은 제품’으로 받아들여지지 않으며, 소비자는 그 안에 담긴 브랜드의 문화적 배경과 정체성까지 평가하기 때문입니다.
앞으로 페레로 로쉐가 소비자 신뢰를 회복하기 위해 어떤 소통 전략을 펼칠지가 주목됩니다. 원산지 변경 이후에도 품질 검증 자료나 공장 운영 투명성을 공개하는 등 적극적인 커뮤니케이션이 없다면, 소비자의 신뢰 회복은 쉽지 않을 수 있습니다.
결국 이번 사태는 단순한 초콜릿 생산지 이전이 아니라, 글로벌 브랜드가 ‘가치와 효율’ 사이에서 어떤 선택을 할 것인가에 대한 문제로 볼 수 있습니다. 한 조각의 초콜릿이 전달하던 이탈리아의 감성이 이제 중국산이라는 현실로 바뀐 지금, 소비자들은 제품의 맛보다 ‘브랜드가 얼마나 일관된 신뢰를 유지할 수 있는가’를 더 중요하게 생각하고 있습니다.
출처: ChatGPT,조선일보