H-1B 비자 장벽, 한국에 열린 글로벌 인재 유치의 기회
미국 정부가 H-1B 비자 수수료를 대폭 인상하면서 글로벌 인재 이동의 흐름이 흔들리고 있습니다.
실리콘밸리에서 학업과 인턴을 마치고 정규직 채용을 앞둔 한국인 유학생조차 앞날을 예측하기 어려워졌습니다.
H-1B 비자는 매년 약 8만 5000명에게 발급되는 전문직 외국인 취업 비자로, 지금까지는 세계 각국의 인재들이 미국 빅테크 기업에 진출하는 주요 통로였습니다. 구글의 순다르 피차이, 마이크로소프트의 사티아 나델라, 테슬라의 일론 머스크 등 세계적 기업인과 학자 상당수가 H-1B 비자 출신이었을 만큼 이 제도는 글로벌 인재의 미국 유입을 상징했습니다.
그동안 한국에서도 매년 약 2000명가량이 H-1B를 통해 미국에 진출했으며, 이 과정에서 최신 기술을 배우고 글로벌 네트워크를 확보하는 효과가 있었습니다. 수수료 인상으로 인해 기업과 인재 모두 부담이 커졌습니다.
미국 정부의 이번 조치로 인해 미국 고용주들이 부담해야 할 비용은 연간 140억 달러, 한화 약 20조 원에 달할 것으로 예상됩니다. 이에 따라 미국 내 취업을 목표로 하던 유학생과 젊은 엔지니어들은 유럽, 홍콩, 싱가포르 등 대체 지역을 모색하고 있으며, 인도 출신 엔지니어의 경우 탈미국 현상이 심화할 가능성이 큽니다. 미국 취업의 상징이던 H-1B가 이제는 불확실성과 부담의 상징으로 변모하고 있는 셈입니다.
이러한 변화는 한국 입장에서는 위기이자 기회가 될 수 있습니다.
우수한 해외 인재들이 미국 진출 대신 새로운 선택지를 찾는 상황에서 한국이 전략적으로 유치에 나선다면 기술 발전과 산업 경쟁력 강화에 큰 도움이 될 수 있습니다. 미국이 그동안 글로벌 인재를 흡수할 수 있었던 힘은 개방성과 기회의 제공에 있었으며, 이를 벤치마킹할 필요가 있습니다.
다론 아제모을루와 제임스 로빈슨 교수 등 노벨경제학상 수상자들의 연구에 따르면 포용적 제도와 인재 활용 기회는 국가 혁신과 성장에 직결됩니다. 한국이 지금 같은 변화를 제도적 기회로 삼는다면 새로운 도약의 발판을 마련할 수 있습니다.
전문가들은 우선적으로 두 가지 방향을 제시합니다.
하나는 미국 진출을 준비하다 발목이 잡힌 한국의 최상급 인재를 국내에 머무르게 하는 정책입니다. 이들은 이미 국제적 수준의 연구 역량과 경험을 갖추고 있어, 국내 산업과 연구개발 현장에서 즉시 활용할 수 있는 인적 자산이 될 수 있습니다.
다른 하나는 비자 문제로 미국 취업이 어려워진 외국 인재를 한국으로 유치하는 것입니다. 인도 엔지니어들은 유럽으로 향하는 경우가 많고, 중국 엔지니어들은 자국으로 돌아갈 가능성이 크지만, 한국이 장기적이고 세밀한 전략을 마련한다면 일정 부분을 흡수할 수 있을 것입니다.
외국인 창업 확대 역시 중요한 대안으로 거론됩니다.
미국 내 채용 환경이 어려워진 스타트업들은 새로운 거점을 찾아 이동할 가능성이 크며, 한국이 판교와 같은 혁신 클러스터를 중심으로 창업과 정착을 지원한다면 우수한 인재들이 모여드는 생태계를 구축할 수 있습니다. 연구개발 지원, 거주 비자 제공, 세제 혜택과 같은 제도가 함께 마련된다면 글로벌 인재 유치 경쟁에서 한국이 차별화된 장점을 가질 수 있습니다.
H-1B 비자 정책 변화는 단순히 미국의 문제를 넘어 글로벌 인재 이동의 구조 자체를 흔드는 변수로 작용하고 있습니다.
한국이 이 흐름을 적극적으로 활용할 수 있다면, 인공지능과 반도체 같은 핵심 산업에서 인재 확보 경쟁에서 앞서 나갈 기회를 얻을 수 있습니다. 결국 중요한 것은 위기를 기회로 바꾸는 전략적 접근과 제도의 뒷받침이며, 지금이 그 기회를 만들 수 있는 중요한 시점이라고 볼 수 있습니다.
출처:ChatGPT,조선일보