60년 만에 빗장 푸는 일본 방산, K방산과 맞붙는 새로운 판
일본이 약 60년 만에 살상 무기 수출을 본격적으로 허용하는 방향으로 제도를 손질하고 있습니다.
1967년 이후 유지돼 온 ‘무기 수출 3원칙’의 틀이 사실상 크게 완화되는 흐름입니다. 그동안 구조·수송·정찰·감시·기뢰 제거 등 비살상 장비에 한해 수출이 가능했으나, 개정안이 시행되면 전투기와 같은 살상 무기도 협정 체결국에 한해 수출할 수 있는 길이 열립니다. 일본 정치권은 이를 안보 정책 전환의 연장선으로 보고 있으며, 미·일 정상회담 이전 제도 정비를 마무리하겠다는 일정까지 제시한 상태입니다.
일본 방위산업은 오랜 기간 내수 중심 구조에 머물러 있었습니다. 자위대 수요에 맞춰 생산하는 폐쇄적 생태계가 형성됐고, 해외 마케팅이나 현지 맞춤형 개량 경험은 제한적이었습니다. 그럼에도 기술 축적의 깊이는 얕지 않습니다. 제2차 세계대전 당시 항공기와 함정을 자체 설계·생산했던 산업 기반이 존재했고, 전후에는 미국과의 안보 협력을 통해 첨단 부품과 체계 통합 기술을 발전시켰습니다.
일본을 대표하는 방산 기업으로는 미쓰비시 중공업 이 있습니다. 전투기와 헬리콥터, 지대공 미사일, 호위함과 잠수함, 전차와 특수 차량까지 폭넓은 포트폴리오를 보유하고 있습니다. 항공기 분야에서는 한국항공우주산업 과 직접적으로 맞닿고, 미사일과 엔진 영역에서는 한화에어로스페이스 와 LIG넥스원 이 경쟁 구도에 놓입니다. 수상함 부문에서는 HD현대중공업 과 한화오션 이 주요 비교 대상입니다.
이미 글로벌 시장에서 양국이 맞붙은 사례도 나왔습니다. 호주가 발주한 100억 달러 규모 호위함 사업에서 일본 업체가 선정되며 첫 대형 함정 수출을 성사시켰습니다. 독일의 티센크루프마린시스템즈 와의 경쟁에서 가격은 더 높았으나 스텔스 성능, 승조원 절감 설계, 건조 일정에서 점수를 얻은 것으로 전해졌습니다. 이는 일본이 단순한 기술 보유국이 아니라 실제 계약을 따낼 수 있는 경쟁자로 부상했음을 보여주는 사례로 평가됩니다.
국제 무기 거래 통계를 집계하는 스톡홀름 국제평화연구소 자료에 따르면 2024년 기준 일본의 무기 수출 비중은 전 세계의 0.1%에 그쳤습니다. 한국은 같은 기간 3.3% 수준을 기록했습니다. 격차는 분명합니다. 수치만 보면 일본은 아직 본격적인 수출국으로 보기 어렵습니다.
구조적 제약도 존재합니다. 일본 정부 조사에 따르면 지난 20년간 100여 개 방산 업체가 산업을 떠났습니다. 내수 의존도가 높았던 탓에 대량 양산 체계와 가격 경쟁력 확보 경험이 제한적이었습니다. 글로벌 시장은 단순한 기술 우위만으로 승부하기 어렵습니다. 납기 준수, 현지 생산 이전, 기술 이전 조건, 금융 패키지 제공 능력이 함께 요구됩니다. 한국 기업들은 폴란드, 중동, 동남아 등에서 현지 생산과 공동 개발을 병행하며 수출 모델을 다각화해 왔습니다.
한국은 지정학적으로 상시 대비 태세를 유지하는 환경에 놓여 있습니다. 실전과 유사한 훈련과 지속적 성능 개량이 반복됩니다. 무기 체계 설계에서 양산, 후속 군수 지원까지 일괄 수행하는 체계가 비교적 효율적으로 구축돼 있습니다. 이는 빠른 납기와 가격 경쟁력으로 이어집니다. 폴란드와의 대규모 계약, 중동 지역 방공 체계 수출 사례는 그 결과물로 평가됩니다.
일본은 미국과의 협력 구조 속에서 고급 부품과 기술을 축적해 왔습니다. 차세대 전투기 공동 개발, 미사일 방어 체계 통합 경험은 향후 수출 전략에 활용될 수 있습니다. 다만 미국산 부품 의존도가 높은 구조는 제3국 수출 시 미국의 승인 절차라는 변수를 동반합니다. 독자적 수출 모델을 구축하기 위해서는 공급망 자립도와 외교적 조율 능력이 필요합니다.
세계 방산 시장은 우크라이나 전쟁 이후 급격히 확대됐습니다. 유럽 국가들은 방위비를 국내총생산의 2% 이상으로 늘리고 있습니다. 인도·태평양 지역에서도 군비 경쟁이 심화되고 있습니다. 이런 환경은 신규 수출국에게 기회이자 시험대가 됩니다. 가격, 기술, 정치적 신뢰, 장기 파트너십이 복합적으로 작용합니다.
일본이 살상 무기 수출을 본격화하면 동북아 방산 지형은 새로운 국면에 들어설 가능성이 있습니다. 기술 잠재력은 높습니다. 내수 중심 구조에서 벗어나 글로벌 표준에 맞춘 개발·생산·마케팅 체계를 얼마나 빠르게 구축하느냐가 관건입니다. 한국 기업들은 이미 수출 경험과 네트워크를 축적해 왔습니다. 일본은 후발 주자로서 산업 재편과 공급망 복원을 병행해야 합니다.
방위산업은 단순한 기업 경쟁을 넘어 외교와 안보 전략이 결합된 영역입니다. 무기 수출은 동맹 관계를 강화하는 수단이 되기도 하고, 정치적 부담을 동반하기도 합니다. 일본의 정책 전환은 경제적 이익뿐 아니라 국제적 역할 확대를 염두에 둔 선택으로 해석됩니다. 한국과 일본이 경쟁과 협력을 병행하는 구도로 전개될 가능성도 배제하기 어렵습니다.
60년 만의 제도 변화는 상징성이 큽니다. 아시아 방산 시장은 이미 빠르게 재편되고 있습니다. 일본이 어느 속도로 추격할지, 한국이 어떤 전략으로 격차를 유지할지에 따라 향후 10년의 판도가 달라질 수 있습니다. 기술력, 생산성, 외교력, 산업 생태계의 복원력이 종합적으로 시험대에 오르고 있습니다.
출처:ChatGPT,조선일보