천원 아침밥에 줄 선 대학생들...캠퍼스에 번지는 ‘생존형 절약

대학생들이 아침식사를 위해 학생식당 문이 열리기 전부터 줄을 서는 모습을 쉽게 볼 수 있습니다.

서울의 한 대학 학생식당 앞에서는 가격이 1000원인 아침식사를 먹기 위해 기다리는 학생들이 식당 문이 열리기 훨씬 전부터 모이기 시작합니다. 식당 문이 열리자마자 준비된 식사가 몇 분 만에 모두 판매되는 일도 흔하게 벌어집니다. 대학가에서 흔히 볼 수 있던 여유로운 아침 풍경 대신 생활비를 아끼기 위한 긴 줄이 만들어지고 있습니다.

요즘 대학생들이 체감하는 가장 큰 부담은 등록금보다 생활비라는 말이 나올 정도입니다. 대학 등록금은 몇 년째 큰 변화가 없지만 생활비는 꾸준히 상승했습니다. 월세, 식비, 교통비, 통신비처럼 매달 나가는 비용이 계속 오르면서 학생들의 지출 구조가 크게 달라졌습니다.

 

대학가에서는 이런 현상을 ‘캠퍼스플레이션’이라는 말로 설명하기도 합니다. 대학 생활과 관련된 거의 모든 비용이 동시에 상승하는 현상을 가리키는 표현입니다.

 

지방에서 올라온 학생들의 부담은 더 큽니다. 기숙사나 원룸 월세가 몇 년 사이 크게 올랐고 관리비와 공과금도 함께 증가했습니다. 서울 주요 대학가의 원룸 월세는 평균 60만~80만원 수준에 이르렀습니다. 여기에 식비와 교통비까지 더해지면 한 달 생활비가 150만 원을 넘어가는 경우도 적지 않습니다. 부모의 지원이나 아르바이트만으로 감당하기 어려운 금액입니다.

 

이런 상황에서 대학생들의 소비 방식은 빠르게 바뀌고 있습니다. 새 제품을 구매하는 대신 중고 제품을 선택하는 경우가 늘고 있습니다. 입학을 앞둔 신입생 가운데 상당수가 노트북을 중고로 구입합니다. 몇 년 전만 해도 대학 입학 선물처럼 여겨졌던 새 노트북 대신 중고 거래 플랫폼에서 40만~60만 원대 제품을 찾는 학생들이 많아졌습니다. 최신 모델 가격이 300만 원을 넘는 경우도 생기면서 부담이 크게 늘었기 때문입니다.

 

전자제품 가격 상승에는 글로벌 반도체 시장의 변화도 영향을 주고 있습니다. 인공지능 기술 경쟁이 본격화되면서 고성능 반도체 수요가 폭발적으로 증가했습니다. 노트북과 스마트폰에 들어가는 D램 가격이 크게 상승했고 이는 완제품 가격 상승으로 이어졌습니다. 기술 산업의 변화가 대학생들의 생활비에까지 영향을 미치고 있는 셈입니다.

 

노트북을 아예 구매하지 않고 빌려 쓰는 학생도 늘었습니다. 월 구독 형태로 노트북을 이용하는 렌털 서비스가 등장하면서 비용 부담을 줄이는 방식이 생겼습니다. 대학 자체적으로 노트북을 대여하는 프로그램을 운영하는 곳도 있습니다. 일정 기간 무료로 장비를 빌려주는 제도입니다. 실제로 이런 대여 프로그램의 이용 횟수가 몇 년 사이 크게 증가했습니다.

 

대학생들의 소비 변화는 학교 행사에서도 나타납니다. 예전에는 대학 생활의 시작을 알리는 행사로 여겨졌던 신입생 오리엔테이션이나 멤버십 트레이닝 같은 행사에 참여하지 않는 학생이 늘고 있습니다. 참가비와 교통비를 합치면 수십만 원이 들어가기 때문입니다. 행사에 참여하기보다 그 비용을 생활비로 아끼겠다는 판단을 하는 것입니다.

 

학생회 운영 방식도 영향을 받고 있습니다. 학생회비 납부율이 감소하면서 예산이 줄어드는 현상이 나타나고 있습니다. 학생회에서는 행사 할인이나 시험 기간 간식 제공 같은 혜택을 마련해 참여를 유도하고 있지만 예전만큼 참여율이 높지 않습니다. 학생회 역시 학생들의 지갑 사정을 고려해야 하는 상황이 되었습니다.

 

전공 서적을 구입하는 방식도 달라졌습니다. 전공책 한 권 가격이 2만 원에서 많게는 5만 원을 넘습니다. 한 학기에 여러 권을 구입해야 하는 학생들에게는 부담이 큽니다. 그래서 도서관 책을 오래 빌려 보는 방식이 늘어났습니다. 도서관 연체료가 하루 100원 정도인 경우가 많기 때문에 책을 구매하는 것보다 훨씬 저렴하다고 판단하는 것입니다.

미국과 일본에서도 대학생들의 생활비 부담이 사회적 이슈로 떠오른 지 오래입니다. 미국 대학에서는 교내 ‘푸드 팬트리’라는 식료품 지원 프로그램이 운영되기도 합니다. 경제적으로 어려운 학생들이 무료로 식료품을 가져갈 수 있는 공간입니다. 일본에서도 대학생들이 식비를 아끼기 위해 학교에서 제공하는 저가 식사를 이용하는 사례가 늘어났습니다.

 

한국에서도 대학이 학생들의 생활 부담을 줄이기 위한 다양한 정책을 고민하고 있습니다. 저렴한 아침 식사 제공 프로그램을 확대하는 학교가 늘고 있으며 장학금 제도를 생활비 지원 형태로 확대하려는 움직임도 있습니다. 대학가 주변 지방자치단체가 청년 식당이나 생활비 지원 사업을 운영하는 사례도 등장했습니다.

 

대학생들은 오랫동안 자유와 낭만의 상징처럼 이야기되었습니다. 캠퍼스에서 친구를 만나고 동아리 활동을 하며 다양한 경험을 쌓는 시기라는 인식이 강했습니다. 요즘 대학생들에게는 생활비를 계산하며 하루를 보내는 현실이 더 가까운 이야기처럼 들립니다. 학식 줄을 서는 풍경, 중고 노트북을 찾는 모습, 학교 행사 참여를 고민하는 장면들이 그 현실을 보여줍니다.

 

대학생들의 소비 변화는 단순한 절약 습관의 문제가 아닙니다. 경제 구조와 물가 환경이 청년 세대의 삶을 어떻게 바꾸고 있는지를 보여주는 지표입니다. 대학가에서 나타나는 작은 변화들은 사회 전체의 경제 흐름을 반영하는 신호이기도 합니다. 낭만의 공간으로 여겨졌던 대학 캠퍼스가 생활비를 계산해야 하는 현실의 공간으로 바뀌고 있다는 사실은 지금 청년 세대가 처한 환경을 그대로 보여주고 있습니다.

 

 

 

 

출처:ChatGPT,조선일보,고려대학교홈페이지