전기차 배터리 내재화 경쟁, 완성차의 기술 독립이 불러올 변화

글로벌 완성차 기업들이 전기차 시장의 주도권을 확보하기 위해 배터리 기술을 직접 개발하는 방향으로 움직이고 있습니다.

전기차의 성능과 가격 경쟁력을 좌우하는 핵심 부품이 배터리라는 점에서 이 흐름은 자동차 산업의 판도를 바꿀 중요한 전환점으로 평가받고 있습니다. 테슬라와 중국의 비야디가 이미 자체 배터리 생산 체계를 구축해 높은 기술 자립도를 확보한 가운데 현대차, 도요타, 제너럴모터스(GM) 등 전통적인 완성차 기업들도 뒤늦게 내재화 전략에 속도를 내고 있습니다.

 

현대차는 2027년 완공을 목표로 경기 안성시에 ‘모빌리티알파라인안성센터(MAAC)’를 건설 중입니다. 단순한 연구시설이 아닌 시제품 생산과 성능 검증을 동시에 수행하는 기지로, 연간 1~2GWh 규모의 배터리 생산을 목표로 하고 있습니다. 이는 전기차 약 1만3000~1만5000대에 공급할 수 있는 수준으로, 시범 단계임에도 상당한 규모로 평가됩니다.

 

현대차는 이미 남양과 의왕, 마북에 배터리 연구 전담 조직을 두고 파우치형, 각형, 리튬인산철(LFP), 전고체 등 다양한 형태의 배터리 기술을 연구하고 있으며, 차세대 전고체 배터리 실용화를 위한 장기 로드맵도 준비 중입니다.

 

배터리 내재화의 목적은 단순히 비용 절감에 그치지 않습니다. 배터리는 전기차 제조 원가의 약 40%를 차지하는 핵심 부품으로, 외부 공급에만 의존할 경우 안정적인 원가 관리가 어렵습니다.

 

기술을 직접 확보하면 협상력을 높일 수 있고, 차량 구조나 소프트웨어에 맞춰 최적화된 배터리를 적용할 수 있습니다. 이는 주행거리, 충전 속도, 내구성 등에서 경쟁 우위를 확보할 수 있는 길이 됩니다. 완성차가 자체 배터리를 탑재하게 되면 생산 효율뿐 아니라 데이터 축적을 통한 성능 개선도 가능해지며, 장기적으로는 배터리 리사이클링과 에너지 재활용 구조까지 아우르는 ‘순환형 전기차 생태계’를 구축할 수 있습니다.

 

이 흐름은 글로벌 자동차 산업 전반으로 확산되고 있습니다.

 

도요타는 배터리 자회사 프라임어스EV를 중심으로 2028년 완공을 목표로 한 자체 공장을 건설 중이며, 향후 전고체 배터리 상용화를 위해 연료전지 기술과의 융합 연구를 병행하고 있습니다.

 

폭스바겐은 그룹 내 자회사 파워코(PowerCo)를 설립하여 유럽과 캐나다에 배터리 셀 생산 거점을 구축하고 있습니다.

 

GM 역시 미시간주에 월리스 배터리 셀 이노베이션 센터를 운영하면서 새로운 소재 개발과 공정 혁신을 추진하고 있으며, 캐나다 리튬아메리카스와 손잡고 미국 네바다주 태커 패스 지역의 리튬 광산 개발에도 나서고 있습니다.

 

이처럼 완성차 기업들이 소재 확보 단계부터 참여하기 시작하면서 ‘광물-배터리-차량’으로 이어지는 수직 통합형 가치사슬이 가시화되고 있습니다.

 

배터리 업계는 이러한 내재화 움직임을 예의주시하고 있습니다.

 

전기차의 급성장과 함께 수요가 폭발적으로 늘어나고 있지만, 완성차가 자체 생산 체계를 구축할 경우 배터리 공급 기업들의 협상력이 낮아질 가능성이 있습니다. LG에너지솔루션, 삼성SDI, SK온, CATL 등 주요 배터리 기업들은 고에너지밀도 셀, 초고속 충전 기술, 장수명 소재 개발로 기술 격차를 유지하려 하고 있습니다. 동시에 완성차와의 공동 개발이나 합작법인 형태로 새로운 관계를 구축해 영향력을 유지하려는 시도도 이어지고 있습니다.

 

배터리 생산은 단순히 공장만 짓는다고 가능한 사업이 아닙니다. 양산 체계를 안정적으로 운영하려면 수율 관리와 공정 기술 축적이 필수적이며, 초기 투자비용이 막대합니다. 하나의 기가팩토리를 짓는 데만 수조 원이 들어가며, 수율이 90% 이상 안정화되기까지는 수년이 걸리기도 합니다. 완성차 기업이 배터리를 직접 생산한다고 해도 당분간은 기존 배터리 업체의 기술력과 공급망을 완전히 대체하기 어렵다는 전망이 나오는 이유입니다.

배터리 기술의 진화는 여전히 진행 중입니다.

 

리튬이온 배터리가 상용화된 지 30년이 넘었지만, 여전히 에너지 밀도와 충전 효율, 안정성을 개선하기 위한 연구가 활발히 이어지고 있습니다. 리튬인산철(LFP) 배터리는 가격 경쟁력과 안정성 측면에서 강점을 보이고 있고, 전고체 배터리는 화재 위험이 낮고 에너지 효율이 높아 차세대 전력 저장 기술로 주목받고 있습니다. 현대차와 도요타, GM 모두 전고체 배터리의 양산 가능성을 타진하고 있으며, 2030년 이후에는 상용화의 길이 열릴 것으로 전망됩니다.

 

전기차 시장의 성장 속도는 배터리 기술의 발전과 직결됩니다.

 

글로벌 시장조사업체 블룸버그NEF는 2035년 전 세계 신차 판매의 70%가 전기차가 될 것으로 전망하고 있습니다. 배터리 기술을 선점하는 기업은 단순한 부품 공급업체를 넘어 자동차 산업의 새로운 주도권을 쥐게 될 가능성이 높습니다. 완성차 기업의 배터리 내재화는 이러한 흐름 속에서 기술 주도권을 되찾으려는 시도이자, 에너지 전환 시대의 생존 전략으로 볼 수 있습니다.

 

전기차 산업은 여전히 급변하고 있으며, 각 기업의 기술적 선택과 전략적 제휴가 시장의 지형을 새롭게 그려가고 있습니다. 배터리 내재화는 단기적으로는 리스크가 따르지만, 장기적으로는 자동차 산업의 구조를 재편하고 기술 독립의 시대를 여는 과정이 될 가능성이 큽니다.

 

 

 

 

출처:ChatGPT,조선일보,현대차홈페이지,LG에너지솔루션홈페이지