서울 숙박 시장에 무슨 일이? 외국인 관광객 급증이 가져온 변화
서울을 찾는 외국인 관광객이 급증함에 따라 숙박 시장에도 새로운 변화가 나타나고 있습니다.
올해 상반기에만 외국인 관광객 수가 883만 명을 넘어서며, 이는 코로나 팬데믹 이전인 2019년 상반기의 수치를 상회하는 수준입니다. 주요 국가별로 살펴보면 중국, 일본, 대만, 미국, 필리핀 순으로 관광객 수가 많았으며, 이를 통해 아시아 중심의 인바운드 수요가 여전히 강세임을 확인할 수 있습니다.
코로나19로 인해 한동안 위축되었던 국제선 항공 노선도 빠르게 회복되고 있습니다. 중국과 동남아 지역을 중심으로 항공편이 크게 증편되고 있으며, 지방 공항을 통한 직항 노선 확대도 관광객 증가에 긍정적인 영향을 주고 있는 상황입니다. 이러한 환경은 앞으로 외국인 방문객 수가 더 증가할 가능성을 보여주고 있으며, 관광업계에서는 올해 연간 2,000만 명 돌파도 가능할 것으로 보고 있습니다.

다만 숙박업계는 급증하는 관광 수요에 비해 여전히 인프라가 부족한 실정입니다.
팬데믹 기간 동안 다수의 중소형 숙박시설이 폐업하고, 숙박 인력 또한 현장을 떠나면서 공급 기반이 크게 약화되었습니다. 최근 일부 고급 호텔과 프리미엄 레지던스 시설은 만실에 가까운 운영률을 보이고 있지만, 전체적인 객실 수는 여전히 제한적이어서 외국인 관광객들께서 숙소를 찾는 데 어려움을 겪고 있습니다. 이에 따라 숙박 요금 상승 역시 불가피할 것으로 보입니다.
오는 10월부터는 에어비앤비에 등록된 숙소 중, 신고 기준을 충족하지 못한 약 40%의 숙소가 플랫폼에서 퇴출될 예정이어서 숙박난은 더욱 심화될 것으로 우려됩니다. 퇴출 대상 숙소 수가 약 3만 곳에 이를 수 있다는 점에서, 외국인 관광객 여러분의 선택지는 더욱 좁아질 가능성이 큽니다.
이러한 공급 공백 속에서 새롭게 주목받고 있는 것이 바로 프리미엄 단기임대 플랫폼입니다.
그중에서도 블루그라운드는 단기 체류 외국인들 사이에서 특히 큰 인기를 끌고 있습니다. 블루그라운드는 2013년 그리스 아테네에서 시작된 프롭테크 기반 숙박 기업으로, 현재 뉴욕, 런던, 파리, 두바이 등 전 세계 48개 도시에 진출해 있으며, 구글, 애플, 넷플릭스 등 다수의 글로벌 기업과 협업하고 있는 곳입니다.
이 플랫폼에서 운영하는 숙소는 가구, 가전제품, 와이파이, 침구류 등 생활에 필요한 모든 것이 완비되어 있어, 입주자는 짐만 들고 들어오면 즉시 생활을 시작할 수 있는 형태입니다. 단기 출장자, 디지털노마드, 외국계 기업의 주재원, 유학생 등 다양한 수요층이 이용하고 있으며, 전통적인 호텔보다 비용은 더 경제적이고 편의성은 높다는 평가를 받고 있습니다.
현재 서울에서는 강남, 청담, 논현, 용산, 여의도 등 핵심 지역에 다섯 개 지점을 운영하고 있으며, 대부분의 지점이 높은 예약률을 보이고 있습니다. 특히 강남권은 외국계 기업인이나 출장자들이 선호하는 지역으로, 해당 지역 내 숙소는 예약 경쟁이 치열한 편입니다. 블루그라운드 숙소는 단기 체류 목적 외에도 30일 이상 장기 임대를 원하는 수요에도 유연하게 대응할 수 있어, 이러한 점이 에어비앤비와의 차별화 요소로 작용하고 있습니다.
숙박 공급이 전반적으로 부족한 상황에서 블루그라운드와 같은 프리미엄 단기임대 서비스가 일정 부분 수요를 흡수하고 있지만, 근본적인 숙소 부족 문제를 완전히 해결하기에는 아직 어려움이 있습니다. 앞으로는 법과 제도를 준수하는 합법적인 민간 숙박시설의 확대와 함께, 단기 및 장기 임대 운영에 필요한 정책적 기반 마련도 함께 추진되어야 할 것으로 보입니다.
국내 관광산업이 지속 가능하게 성장하기 위해서는 단순히 외국인을 수용할 수 있는 인프라의 양적 확대를 넘어서, 숙소의 질과 선택의 다양성, 그리고 운영의 안정성까지 고려한 정책적 접근이 필요합니다.
관광산업이 회복세를 보이고 있는 지금, 서울의 숙박시장은 단순히 객실 부족의 문제를 넘어, 관광과 거주의 경계가 점점 흐려지고 있는 새로운 흐름을 보여주고 있습니다. 여행뿐만 아니라 일과 삶의 방식이 도시 공간에 함께 녹아드는 시대를 맞아, 서울은 외국인 관광객과 장기 체류자를 위한 보다 유연하고 효율적인 숙박 모델을 고민해야 할 시점에 와 있습니다.
현재의 상황은 단순히 ‘숙박 대란’으로 보기보다는, 숙박 시장의 새로운 전환기로 바라보아야 하며, 이는 서울이라는 도시가 세계에 어떤 방식으로 자신을 보여줄 수 있을지를 다시금 생각해 볼 수 있는 좋은 기회가 될 수 있습니다.
출처: ChatGPT,조선일보