나이 들수록 나타나는 체취 변화와 그 원인과 관리 방법
나이가 들면 어느 순간부터 스스로 느끼지 못하는 체취가 주변 사람들에게 감지되는 경우가 많습니다.
흔히 ‘노인 냄새’로 표현되는 이 냄새는 위생 문제와는 별개의 현상으로, 신체 노화가 진행되면서 생화학적 변화가 일어나는 과정에서 자연적으로 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 의학 연구에서는 이런 냄새의 핵심 원인 물질로 ‘노넨알(2-Nonenal)’이라는 화합물을 지목합니다.
노넨알은 일본의 여러 피부노화 연구기관에서 2001년 이후 집중적으로 연구되기 시작했고, 중년 이후 체취 변화와의 연관성이 비교적 뚜렷하게 확인된 물질입니다.
사람이 나이가 들면 피지선 활동이 단순히 줄어드는 것이 아니라 분비 성분이 변화합니다. 불포화 지방산이 더 많이 분비되는 경향이 나타나고 이 지방산이 산화되면서 노넨알이 만들어집니다. 산화 과정은 자외선 노출, 스트레스, 식습관, 수면 패턴 등 생활요인과도 결합되기 때문에 개개인마다 냄새의 강도가 다르게 나타납니다. 노넨알은 상온에서 휘발성이 높고 오래 잔향이 남는 특성이 있어 실내 환경, 의류, 침구 등에 축적되기 쉽습니다.
체취를 줄이기 위한 일차적 방법은 세정 습관의 재점검입니다.
노넨알은 주로 상체에서 만들어지기 때문에 귀 뒤와 목덜미, 겨드랑이처럼 피지가 많은 부위를 집중적으로 관리하는 방식이 효과적입니다. 중년 이후 상체의 피지 생성 패턴은 얼굴보다 목 주변에서 더 강하게 나타나는 경우가 많아 목뒤 관리가 중요하다는 피부과 진단도 자주 언급됩니다. 물 온도는 미지근한 정도가 바람직하고 강한 세정력을 가진 비누는 오히려 피부 건조를 유발해 피지 분비 균형이 깨질 가능성이 높습니다.
집 안 환경을 관리하는 것도 필요합니다.
노넨알은 공기 중에 오래 머무는 특성이 있어 정기적인 환기가 중요합니다. 하루 두 번 이상 10분 정도 환기하면 실내 잔향이 제거되는 것으로 알려져 있습니다. 섬유 재질에서는 노넨알이 쉽게 흡착되어 세탁 시에도 잔존할 수 있어 반복 세탁보다 햇볕 건조가 더 효과적인 경우가 많습니다. 햇볕에 포함된 자외선이 냄새 성분을 분해하는 데 일부 도움이 되기 때문입니다.
향이 강한 보디워시나 향수로 냄새를 덮으려는 방식은 오히려 역효과를 낼 수 있습니다.
노넨알 특유의 산패 냄새와 인공 향료가 섞여 더 강한 불쾌감을 유발한다는 연구도 있습니다. 체취 관리 제품을 선택할 때는 노넨알을 분해하거나 억제하는 데 도움을 주는 성분을 우선적으로 고려하는 것이 좋습니다. 자연 유래 성분 중에서는 편백잎추출물이 대표적으로 꼽히고 분비나무오일과 삼나무잎추출물 등 침엽수 추출물도 효과가 있다는 보고가 있습니다. 이들 성분은 항균·탈취 기능과 함께 산화 억제 기능을 갖추고 있어 체취 개선에 긍정적으로 작용합니다.
대나무 잎과 줄기 추출물도 체취 관리 제품에서 자주 사용됩니다. 대나무에는 폴리페놀류 항산화 물질이 풍부해 지방산 산화를 억제하는 데 도움이 됩니다. 항산화 성분을 꾸준히 섭취하는 식습관도 보조적으로 체취에 영향을 미칠 수 있습니다.
과일과 채소를 충분히 섭취하고 기름진 음식, 지나친 육류 섭취, 과도한 음주는 노화 과정에서 산화 스트레스를 높이는 요인으로 알려져 있어 조절이 필요합니다. 생활 속에서 스트레스 감소, 충분한 수면, 규칙적인 운동이 체취 관리와 연관된다는 연구도 지속적으로 발표되고 있습니다.
중년 이후 체취 관리는 부끄러운 주제가 아니라 건강 관리의 연장선이라는 인식이 확산되고 있습니다.
노년 체취는 누구에게나 찾아올 수 있는 자연적 변화입니다. 민감한 문제인 만큼 가족 간에도 대화를 꺼리는 경우가 많습니다. 체취의 원인을 이해하고 관리 방법을 실생활에 적용하면 불편을 크게 줄일 수 있고 상대방에게 주는 인상도 달라집니다. 생활 습관, 신체 관리, 환경 관리가 결합될 때 체취 문제는 충분히 개선될 수 있습니다. 과학적 근거에 기반한 체계적 관리가 필요하며, 중장년층에게 일상의 질을 높이는 중요한 과정으로 자리 잡고 있습니다.
출처:ChatGPT,조선일보